Студенческая столовая в общежитии представляла собой типовое заведение общественного питания, только многократно увеличенное. Изюминкой, разбавившей унифицированную серость линий раздаточных и столиков на четыре персоны, служила картина во всю стену. На полотне изображался праздничный стол, убранный старорусской скатертью с вышивкой и уставленный славянской утварью, дивными и замысловатыми традиционными яствами, стол ждал прибытия былинных дружинников на княжеский пир. Студенты лицезрели лоснящегося золотой корочкой гуся, поросенка с яблоком во рту и простую еду жевать становилось вкуснее.

На входе в столовую Константина окликнул дожидавшийся Миша. Шел завтрак, зал наполнился гамом сотен голосов, слившийся в единый затрапезный шум. Друзья набрали еды и сели за свободный стол.

— Рассказывай, — сказал Миша, обдувая ложку с овсянкой.

— О чем?

— Ты вчера до ночи где-то пропадал, а утром мы встречаем Катрину с неловкостью во все лицо, которая просит разговор наедине. Не делай вид, что связи нет. Вы наконец-то встречаетесь?

— Шерлок Холмс общажный! Мы по-прежнему друзья.

— Просто переспали и забыли? Блин, молодец деваха!

— Мы решили (вернее, решила она, но Константин пожелал опустить эту деталь), что секс случился бы рано или поздно. Вчера было превосходно, но мы не созрели для отношений. Нас устраивает дружба на прежнем уровне.

— Понятно… - расстроился Миша.

— В общем, порешили не зацикливаться на том, что произошло и продолжить дружбу.

— Хах, посмотрю, как у вас получится.

— Честно, я тоже слабо верю… Ну, а что поделать? Дальше идти невозможно, а терять ее насовсем из-за случайности я не хочу.

— Я-то буду рад, но…

— Ай, хватит. Как тачка?

— Хреново, как. В сервис ездил, и что ты думаешь?

Разговор прервался внезапным появлением Тони Ивановой, невысокой крашеной блондинки с нервной жестикуляцией.

– Привет мальчики, – улыбнувшись с некоторым смущением, сказала она. – Приятного аппетита.

– Садись, кофейку попьем, – предложил Миша.

– Спасибо, я так, на минутку, — ответила она, и затем обратилась к Мише: — Мы идем на собрание?

— Да, конечно, зайду за тобой.

Тоня улыбнулась и ушла с видом человека, у которого дела идут ко всем чертям. Константин и Миша смотрели вслед, пока она не исчезла в змейках проходивших людей.

— Какая-то нервная. Так она снова с тобой или еще с Серегой?

— Не говори при мне об этом гусе с раздутым самомнением! – Миша с досадой шлепнул ложку в тарелку. — Я же ем!

— Настолько печально?

— Этот хрен жилы рвет, пытаясь увести мою Тоню. Прямо из поганой кожи лезет. Что ж мне, в объятия к нему бросаться?

— Это объясняет, почему Тоня забухала.

— Что ты несешь?

— Вы говорили про собрание. Я, конечно, поддержу твое стремление бросить зеленого змия потому, что ты, конечно, последнее время льешь как не в себя, но я бы никогда не подумал, что и она…

— Троллишь, да? Мы идем не в анонимные алкоголики, а на партсобрание. Комсомол там, все дела...

— Да, ладно тебе, я никому не скажу.

— Клянусь! — вскрикнул он и шлепнул ладонью в грудь. — Чтоб я с синькой завязал... Говорю же, на собрание комсомольской организации университета.

— Ты? В комсомол? А ну, дыхни!

— Хорош, а! Слушай, я знаю, что Серега ей наобещал! Мол, приходи на собрание типа посмотреть, как у них там все устроено, познакомиться с интересными людьми и подобная мишура. Разумеется, она повелась. Вечером мы, привалило же сраного счастья, идем на собрание. Не могу же я отпустить девушку в логово соперника. Говорю тебе, однажды я этому козлу рожу-то по полу размажу.

— А потом заедешь на пару годков в компанию дровосеков на Ямале. Сережа у нас теперь функционер.

— Давай не будем о нем, пожалуйста, и так тошно. Девки, чтоб их, не столько удовольствия, сколько геморроя…

— Другой лагерь всегда открыт для новых членов, — ухмыльнулся Константин.

— Вот именно, что членов. Фу, ты… Кость, а помнишь, как раньше. Ты, я, Алекс и этот гад, когда он был нормальным, как мы жили, а… Клубы, девчонки, одна лучше другой, ни мороки, ни проблем.

— Да ты и сейчас не особо заморачиваешься.

— Не, раньше как-то порадужнее было. Кстати, тебе Тусовщик сообщил о вечеринке в пятницу? Ты как?

— На твоем месте, я бы все-таки задумался насчет анонимных алкоголиков.

— Кость, без бухла вообще хоть волком вой.

— Как ты перепитый на тех выходных?

— Да сколько можно? Не больше других, замечу. Ну, так идешь?

— Посмотрим, - сказал Константин и взглянул на часы. – Мне пора, уже восьмой час. Идут лекции профессора Гончарова, не хочу пропустить, очень уж толково рассказывает.

Коридорная жизнь общежития пребывала в присущем ей одной ритме: заспанные студентки, вечно опаздывавшие, но искренне не терявшие надежд поспеть в срок, носились из комнаты в комнату в утренних туалетах. Кто-то стоял у дверей, с постным лицом поторапливая товарища. Находились и такие, кто вяло плелся к комнате с заплывшими глазами и следами отдохновения, исторгая жгучее амбре.

Константин поднялся на этаж и зашел в свою комнату. В общей было пусто, однако, чуть уловимый запах табака выдал притаившегося в ванной комнате. Следуя на аромат, он обнаружил Алекса, тот сидел на полу и всматривался в струйку дыма от сигареты.

– О, а ты чего здесь?

– Так, покурить захотелось, нигде нельзя, вот и приходиться украдкой, – ответил Алекс и затянулся.

– Где ты их только берешь?

– Что ты, как маленький? За деньги можно получить все. Дорого, правда, но ничего, не бедствую.

– С твоими имплантами можно блог вести и неплохо подняться.

– Можно, но не шибко. Я на паре ресурсов фиксю баги и так еще по мелочи. Там деньги.

– А ты же в Hive имеешь много друзей и плюс администрируешь десяток сообществ. Они разве за это денег не подкидывают, ну там за рекламу, за распространение контента?

– Немного, мне не хватило бы.

– Ты расширяйся, есть же миллионники, с колоссальным влиянием на среду, и блоггеры, и музыканты, и видеомейкеры, обычные там и с погружением…

– Да, да, еще обозреватели, писатели и прочая шушера. Ты правда веришь, что те, у кого в друзьях имеется хотя бы полмиллиона реальных профилей, являются людьми?

– А кем? – с искренним удивлением спросил Константин.

– Боты, разумеется. Ты древний, как валенок. Корпорации создают армии сетевых ботов под вкус и веяния моды и, вуаля, ты контролируешь хренову кучу народу, а главное боты сами генерируют контент, исходя из анализа своей аудитории. Хотя вам, не посвященным, трудно отличать ботов от людей. У меня самого-то не всегда получается, слишком уж быстро прогрессирует машинный интеллект.

– Да… И что теперь делать?

– Что, что? Ничего, хавай пипл. Ты, собственно, чего хотел?

– Так, поговорить.

– Ясно, – сказал Алекс и бросил окурок в унитаз. – Спишемся.

Алекс вышел из блока. В последнее время они редко разговаривали вживую несмотря на то, что жили в одном блоке. Константин прошел в жилую комнату, вытащил из-под кровати сумку и отправился на занятия.