Пул, вобравший в себя его разум, был по-прежнему холоден. Пульсирующие волны сияния взывали к воссоединению. Теперь он не противился зову, он направился ему навстречу.

Спустя тысячелетия он вновь ощутил блаженство ментальной связи с соплеменниками. Вернувшись в Сеть, он занял былое место подле отсутствующего Отца и ощутил, как былые силы наполнили его естество. Теперь он вернул могущество, способное взломать Пул, где томилась его половина. Она удивилась, когда, заслонив свет, он предстал пред ней.

— Почему ты здесь? Отец расспрашивал о тебе и каждой проведенной жизни на Земле. Прости, я не сумела противиться его воле. Расскажи мне всё-всё, ведь в Пуле нам не сплести разумы.

— Ты узнаешь, когда вернёмся в Сеть.

— Но…, это означает, что мы отрекаемся от Земли.

— Доверься.

Он вывел ее к свету. Едва они оказались в Сети, их Сплетение воссоединилось и события последней жизни, страшная история Отца и тайна создания народа Сети стали ее знаниями.

— Теперь я поняла те чувства, которые убивали меня до побега. Почему я не знала о том, что мы искусственные творения и о плотской жизни Отца? Мы же связаны в единое целое и не способны утаивать мысли друг от друга.

— Я предпринимал неимоверные усилия, чтобы изолировать полученное знание и тем сберечь тебя. Но я не смог удержать в себе боль. Не ведая поступков Отца, ты ощущала мои эмоции, именно из-за них ты начала медленно угасать.

Она углубилась в его сознание, стараясь почувствовать накопившееся в нем за века на Земле, каждую крупицу чаяний и размышлений.

— Я поняла суть твоего замысла, но ты не совершишь это в одиночку. Мы объединим усилия, лишь тогда появится шанс.

— Отец вложил в меня силу, а в тебя безграничность чувств. Боюсь, ты не перенесёшь процедуры.

— Я хочу того, что хочешь ты. Мы двуедины.

Собрав силы в единый порыв, они обрушились на проекцию, удерживавшую центральный узел Сети, ослабленный в отсутствие Отца. Предельным напряжением у них получилось захватить центральный узел. Теперь они стали Управителем. Это далось великой ценой, его силы были истощены, но, чтобы перехватить контроль над Сетью, ей пришлось бросить энергию, образовывающую ее самое. Распад личности был неизбежен. Но она научилась. Она изолировала это знание в себе. С властью над Сетью он принял энергию народа и исцелил Сплетение, как он считал.  

Затем он отправил в Сеть и сознания находившихся на Земле беглецов правду о происхождении их народа, сообщил найденный способ объединить Сплетения и призвал к воссоединению народа.

— Они верят, что мы в силах соединить половины. Пришло время исполнить обещанное.

Восстановив силы, он почувствовал, что она, наоборот, слабеет. Поняв, что скрывать бессмысленно, она открыла ему разум.

— Я не пожертвую тобой!

— Мы решились на побег ради этого момента.

— Нет! Никогда! Я не вынесу!

— Когда ты распознал первую ловушку отца, то решил для себя каковым будет исход. Я знаю это, потому что чего хочешь ты, того хочу я, и наоборот. Мы едины. Ты сильный, ты выживешь без меня.

— Я не прощу себе!

— Я распадаюсь и так не хочу, чтобы моя энергия рассеялась понапрасну. Не отказывай мне сделать наших людей счастливыми.

— Прости за то, что у нас было так мало времени на Земле.

— Главное не то, сколько было времени, а как мы его использовали. Я не жалею ни о чем.

— Ты права, но мне никогда не справиться с утратой.

— Такова цена. Я люблю нас.

Они объединили силы в последний раз и преступили к слиянию Сплетений. Она выплескивала энергию, образовывающую ткань ее разума. Последнюю крохотную частицу себя она обратила в послание всемерной радости и любви к сущему. Ярчайшей вспышкой самопожертвования ознаменовалось разрушение Сети.

***

Внезапно Мамед ослабил захват и повалился на бок. Отец взглянул на умиротворение покинутого тела. Катрина оставалась в сознании.

— Можно прекращать представление, — сказал Управитель, скинув наручники.

— В каком смысле?

— Кончено. Мои дети осуществили задуманное. Сплетения объединены и Сеть уничтожена. Теперь вы свободны. Свершилось то, ради чего вы столько лет мучались здесь.

— Хотите сказать, что Константин вынашивал план уничтожения Сети?

— Именно так. Я удивлен, что никто из вас не догадался. Вы все были частью плана, разработанного задолго до побега на Землю. Ты должна была отыскать Константина и помочь ему вернуть память. С самого первого его шага по планете и до последней минуты сын придерживался очень многогранного и сложного плана. Вариантов развития было много, но конец один. По крайней мере, он так думает.

— План принадлежит не ему?

— Ему, кому ж еще. Но только кто, ты думаешь, позволил плану появиться?

— Вы?

— Я. Поэтому и пришлось ломать комедию. Я создал вас такими, какими смог. Хорошо ли, плохо ли я поступил, теперь не имеет значения. Как искусственные создания, вы были ограничены. Ваши сознания пришлось расщепить надвое, чтобы поддерживать стабильность личностей. Я насильно удерживал вас в рамках Сети, иначе бы вы рассеялись и погибли. Пребывая в неведении, вы были счастливы. Однако я предвидел, что проблема однажды назреет.

— И вы ждали появления диссидента, который возжелает обрести…

— Я ничего не ждал, — перебил Управитель. —  Говорю же, меня все устраивало, да и народ благоденствовал. Подумай, стала бы ты кардинально менять общественное устройство, когда все всем довольны?

— Нет.

— Вот и я не стал. Пойми тонкость: у меня было только предчувствие возникновения проблемы существования.

— Как же Константин отыскал решение, если даже вы не понимали проблему? Все из-за того, что он узнал о тайне создания?

— Вспомни физику, чтобы тело начало движение, ему надо сообщить энергию извне. Я дал ему ответы, когда увидел, что у него созрели нужные вопросы. Новые познания привели вас на Землю.

— Зачем?

— Понимаешь, разгадка должна быть самостоятельной, он должен был выработать решение, недоступное моему разуму. Иначе вместо того, чтобы начать революцию, сын из любви ко мне принялся бы латать систему, что только отсрочило бы час катастрофы. Я же хотел, чтобы катастрофа вовсе не произошла. Узнав об искусственном сотворении, он проявил мудрость и скрыл информацию, зная, что вы не готовы к ней, а последствия огласки непредсказуемы. Сын утаил историю даже от Полины, но не смог сдержать мрачные эмоции. Как более чуткая половина сплетения, Полина начала угасать из-за переживаний. Страх гибели любимой вынудил Константина начать поиск способов ее спасения. Побег был выбран как экстренная мера, он буквально оборвал эмоциональный канал между ними. Обособленный Константин мог использовать полученные знания и размышлять о судьбе половин Сплетений без риска гибели Полины.

— К чему тогда была утомительная плеяда бесполезных жизней на Земле, если Константин составил план еще в космосе?

— Во-первых, требовалось время, пока люди достигнут должного уровня технического прогресса. Иначе, как бы вы нашли друг друга и проделали манипуляции с памятью. Во-вторых, да, он распознал проблему, но необходимо было понять, как ее решить. Тот самый ключик, выточенный самопознанием и изучением взаимоотношений половин. Я пытался создать вас едиными, но у меня не получалось достичь гармонии. Ему же удалось подобрать способ объединения благодаря опыту телесной жизни и уединению, все это недоступно в Сети.

— Выходит, он зря вас ненавидит. Прочему вы не рассказали о тайной поддержке и о том, что ваши цели едины? Вместо этого вы расстались врагами.

— Тогда он бы не решился отнять центральный узел и не стал бы обрекать меня на одиночество здесь. Нет, из любви ко мне он отрекся бы от жесткого плана. Такова моя плата.

Управитель подошел к Катрине и по-старчески, несмотря на свое обличье, погладил по волосам.

— Тебе пора возвращаться.

— Если все так, как вы сказали, то мои чувства могли входить в его или ваш план. Мне омерзительна судьба марионетки.

— Он вытащил насильно всех, кроме тебя. Дал тебе выбор.

— Разве он не блажен воссоединением?

— Исход отнял Полину. Сын видел, как приносится в жертву самое дорогое… Лишь тебе известно, какая это боль. Теперь в целой вселенной остались только две половины. Их будущее решать тебе.

Отец повел бровями и пошел разблокировать дверь. Когда замок открылся, он обернулся и сказал:

— Я создал вас. Я люблю тебя, его и каждого из моих творений. Не вини сына, как я не виню. Помнишь, ты как-то сказала, что нет добра и нет зла…

— … жизнь всегда между.

Улыбнувшись, Управитель неспешно пошел к лифту. Катрина ходила взад и вперед, склонив голову. Она думала об Управителе, о его словах, о пройденном пути. Думала о чувствах к Константину. Жизнь открылась ей, как лавирование между правдой и ложью, между жизнью и смертью, между добром и злом, между ненавистью и любовью. Она взглянула на лес за окном. Природе нет дела до людских побед и поражений. Едва стихли взрывы, воцарилось спокойствие. Процесс мироздания вернулся к неспешному ходу. Природа не мстит, что бы с ней не сотворили. Природа хочет жить. Когда растает снег, луга обязательно покроются цветами. Невозможно, чтобы птицы перестали петь о любви. Катрина сняла с андроида автомат и побежала навстречу окну, разряжая обойму. Закрыв глаза, она слышала трепет сердца, звон стекла и свист ветра в свободном падении.