Наутро Макс позвонил начальнику, чтобы сообщить про нащупанную ниточку в деле Ники Деву. Капитан Фирзли, не понимая надобности столь ретиво растрачивать силы на очередного мертвого клона, нехотя благословил предложенный детективом план. Подобные дела забрасывались в кипу второстепенных, что было общим местом для всех органов следствия в мире. Единственное, на чем настоял начальник, так это чутко задавать вопросы и ни в коем случае не выказывать подозрения уважаемым бизнесменам Орлеана в причастности к убийству жалкой шлюхи. Все элементарно – толстосумы спонсировали избрание мэра, тот в свою очередь назначил теперешнего главу полиции города, который посадил в кресло Фирзли, а для демаршей у последнего не доставало миллионов Макса в загашнике.

Проведенный в машине остаток ночи не лучшим образом сказался на внешнем виде Макса, и он заехал домой привести себя в порядок и переодеться. Предстояло ехать в деловой квартал сити, выглядеть полагалось соответственно.

Офис «Сирены» располагался в небоскребе. Только кого это обманывало? Эскорт-агентство под личиной модельного клуба, все одно бордель, пусть и повыше над землей.

- Добрый день, меня зовут детектив Макс Шмит, я из полиции Орлена. Возможно ли поговорить с Лидси Кролл? Она должна работать у вас, - сказал Макс секретарю в приемной «Сирены».

- Да, детектив. Мадам Кролл наш старший менеджер по работе с клиентами, - ответил секретарь. – Однако я не вижу вашей фамилии в списке назначенных встреч.

- Потому, что я не записывался. Мой визит касается расследования. Мне нужно переговорить с мадам Кролл и, если это возможно, скорее. Я бы не хотел вызывать ее в отдел, и сами понимаете, вызывать лишнее внимание общественности к вашей организации.

- Понимаю. Одну минуту, я свяжусь с мадам Кролл и уточню, сможет ли она вас принять.

Секретарь потупила взор и замерла, видимо, в дополненной реальности она вошла в корпоративную сеть.

- Через пятнадцать минут мадам Кролл вас примет. Поднимайтесь на этаж выше, там идите прямо до упора, на двери кабинета мадам Кролл вы увидите табличку с ее именем.

Макс нашел кабинет и присел на диван возле. Атмосфера в коридорах диссонировала с родом деятельности компании. Зеленые стены, глухие двери, служащие, средний возраст которых был больше пятидесяти. Мужчины в серых костюмах с васильковыми галстуками и женщины в строгих жакетах. По годам на проститутку скорее походил Макс, а шрам на лице придавал образу натуральную мужественность.

Лидси Кролл открыла дверь спустя ровно отпущенное на ожидание время. Ее стиль не отличался от остальных: высокая стройная женщина за сорок, выглядевшая благодаря заслугам современной косметологии краше любой старлетки. Из панорамных окон кабинета открывался шикарный вид на город и реку. Интерьер согласно канонам моды отличался лаконичностью, даже аскетизмом, при том каждый элемент был крайне эксклюзивен, Макс немного разбирался в роскоши. Мадам Кролл посадила детектива в кресло у журнального столика и села рядом на стул. Положив ногу на ногу, она обнаружила подтянутые икры, и обхватив колено сцепленными кистями, женщина подалась корпусом вперед. В скромном разрезе жакета мерно качалась роскошная грудь, при этом лицо изображало несравненную чуткость, как у монашки перед исповедью. Когда мадам Кролл заговорила слегка шершавым бархатистым тембром, Макс едва сдержался, чтобы не хлопнуть ладонью по столу и не вскрикнуть: «Да, хорош!»

- Месье детектив, вы искали встречи. Чем могу помочь вам?

- Я Макс Шмит из отдела расследований. Мадам Кролл, вам знакома девушка по имени Ника Деву?

- О, не могу сказать с ходу. У вас есть постановление? Не хочу обидеть, но мы не разглашаем сведений о клиентах без решения суда, дабы не нарушить частную тайну.

- Это едва ли.

- Почему, месье Шмит?

- Во-первых, она не ваша клиентка.

- Тогда, чего вы от нас хотите?

- Во-вторых, - резко сказал Макс, - она мертва вот уже как десять часов. И, в-третьих, у меня есть основания полагать, что она была клоном, проституткой…

- Но! – возразила Кролл и уперлась рукой о стол, так что наполовину сократила дистанцию между ними.

- … и работала у вас. – закончил Макс и, подключаясь к игре, сократил тем же образом расстояние со своей стороны.

 Они смотрели друг другу в глаза, которые разделяло не более трех пальцев.

- Вы бриллиант, Макс Шмит. «Золотое поколение», не так ли? Мы в «Сирене» способны доставить наслаждение большее, чем вы готовы представить, - прошептала она, звук ее голоса был подобен поглаживанию меха.

- Я женат.

- Орлеан знает вашу супругу, вас и «Орион». Признаюсь, я не смогла удержаться от встречи, когда секретарь назвал ваше имя.

- Вы снимали квартиру для Деву.

- Такой красивый мужчина, молодой и состоятельный бизнесмен становится детективом полиции…

- Мне нужны ответы.

- Как и всем нам, - сказала она, приблизившись к самому уху Макса.

Она будто коготками сексуально царапала слух, при этом линия ее декольте остановилась в нескольких дюймах от глаз детектива.

- Я не отступлюсь, пока не узнаю.

- Захватил меня в силки, детектив? – игриво прошептала она и провела носом по его виску. – Меня подставили…

- Линси, расскажите все без утайки, и я обещаю помочь.

- Мальчик, ты, правда, хочешь этого?

- Я прикрою вас.

- Здесь нельзя, справа надо мной в углу камера, - шептала она на ухо. - Приезжай в десять за склад завода керамики.

Мадам Кролл отстранилась и взглянула Максу в глаза.

- Вам пора, детектив.

Она выпрямилась и мгновенно облачилась в образ холодной статусности.

Первое время Наташа заботливо звонила Максу, когда он подобно сегодняшней ночи, одиноко стоял на зыбкой толще бетонной пыли, смешанной с грязью в мрачном переулке, где за ним с отвращением наблюдают отбросы. Наташа отчаялась топить айсберг, с болью поняв, что безрезультатно терзает мужа и себя, поэтому она стоически решила смиренно ждать.

Макс хотел включить мигалки на машине, чтобы создать островок света, в котором он смог бы укрыться от темноты, но тогда появился бы веский повод для какого-нибудь придурка пальнуть по забредшему в промзону менту. Здешние люди днем словно крысы снуют по закоулкам и прячутся друг от друга, а после заката возвращаются к естественной жизни, повадки не зависят от окончания войны. Полиция не особо совалась в промышленный район по ночам, предпочитая утром в относительной безопасности собирать урожай покойников.

Из-за угла выкатился автомобиль и припарковался неподалеку. Внутри находились четыре человека. Макс закурил и сел на капот полицейской машины. Линси Кролл вышла и, довольно бравурно хлюпая сапогами по слякоти, подошла к детективу. В плаще она выглядела до безумия леденяще-сексуально.

- Кто эти ребятки в машине? – спросил Макс.

- Не станет же хрупкая дама в одиночку бродить по этой клоаке.

- Итак, Ника Деву.

- Признаюсь честно, не ожидала, что ты приедешь. А правду говорят, что смельчаки долго не живут?

- Через полвека мы все окажемся в преисподней… Девушка-клон с тремя звездами отличия работала в вашем агентстве проституткой или эскорт моделью, не знаю, как вы их там называете. Верно?

- Ради этого вопроса мы сюда притащились?

- Почему она мертва?

- Людям свойственно соваться туда, куда не следует. Пусть им известно о последствиях, пусть их предупреждают об опасности, но такова природа... Стоит ли удивляться итогу?

- А вы не боитесь?

- Ради бога, чего?

- Тех, кто придет на их место.

- Мальчик, мы живем в интересное время. Герои либо умерли, либо спились. Люди хотят просто дожить остаток лет и увидеть закат. А тех, о ком говоришь ты, нужно отсеивать как заразу.

- Выговорилась?

- Почти. Напоследок, может, трахнемся у тебя в машине? Никогда не знала мужчин последнего года.

- Не сегодня, - хмуро ответил Макс, сплюнув.

- Что ж, очень жаль... Прощай, детектив.

Она закурила и неспешно побрела обратно. Трое здоровяков вылезли из машины и, достав телескопические дубинки, прошли мимо. За ее спиной раздался шум. Мадам Кролл многозначительно затянулась и вскинула голову в чувствах. Ей и правда было жаль. Небо совсем беззвездное, лишь мазок луны проступал в пасмурной мути. Внезапно женщина услышала приближающиеся шлепки. У нее перехватило дыхание, когда она оторвалась от земли, и сигарета словно ракета вырвалась вверх. Отчего люди не летают, подумала бы она, если бы не плюхнулась спиной в мякоть холодной грязи. Над устрашенной мадам Кролл склонился Макс, словно глыба из грязи и ярости, затем он рванул ее за шиворот, проволок к машине и кинул на капот. Женщина с отчаянием посмотрела на лежавших без движения подручных. На общей картине задорный оскал детектива внушал животный страх, и мадам Кролл впервые ощутила, как может выглядеть смерть. Макс схватил взъерошенную женщину за плечи и тихо сказал:

- Слушаю!

- Я ничего не знаю!

Макс наклонил голову набок и широко улыбнулся.

- То есть, почти ничего. Эта девка Деву втянула босса в передрягу! Ты вообразить не можешь, о чем речь! Не просто деньги, нечто важнее, ценнее денег! Из-за глупого клона мы оказались замешаны в опасном деле. Это те дела, - дрожащим она указала пальцем на громаду «Презренного» вдали. - Бизнес самого Апофиса!

- Где сейчас твой босс? – нарочито прорычал Макс.

- Минуту… - она зависла.

Макс отвесил ей пощечину.

- Не смей заходить в виртуальную реальность! Думай, где он может находиться в этот час!

- Сейчас… так, так… в сауне, улица Шам Рон, двадцать три. Он будет без гостей, но с охраной. Много охраны.

- Хорошая девочка, - сказал Макс и разжал кулаки, Мадам Кролл упала на капот.

- Вы убьете меня?

- Не льсти себе.

Апофис

АпоФиС!

АПоФиС!!

АПОФИС!!!