Два года назад ранним сентябрьским утром Макс сидел в инженерном отделе «Ориона», корпея над совершенствованием внутренней логистики складов компании. Наташа чаще занималась менеджментом и продвижением «Очага» на рынке, а Макс взял на себя техническую разработку. День ото дня он методично работал над улучшением продукта. Жизнь обрела размеренность, Макс занимался любимым делом и был исполнен счастья от благополучия в семье. В супружестве любовь изменилась, пылкость уступила комфорту от взаимодополнения, когда любой момент жизни невозможно представить без любимого. Эксцентричные поступки отрочества воспринимались, как приключившиеся с посторонними людьми. Орлеан весьма спокойный город, если не выезжать из богатых кварталов. Макс мог неделями торчать дома, работая удаленно во внутренней сети компании, а если скучал, наведывался в офис, расположенный в Сити. Умиротворение сказалось на внешности Макса, он отпустил бородку, некогда субтильное тело атлета несколько округлилось. Наташа не могла сдержать улыбку при его виде. Она не могла поверить, что этот благодушный бородач когда-то вселял в нее животный страх. На выходные они часто выезжали на Лазурный берег. В теплом прибое Наташа резвилась подобно девчушке. В эти мгновения Макс развалившись на песке потягивал безалкогольный мохито и верил, что счастлив, и жене живется прекрасно.
Якорем прежних времен оставался старший брат Макса - Виктор. Когда Виктор привез юного Макса в Орлеан, выяснилось, что старший занят весьма сомнительными делами. Примерно тогда же Макс услышал впервые имя Апофиса, эдакого Аль-Капоне современности, жестокого и расчетливого лидера бандитского сообщества. Банда возникла в Орлеане, а затем распространила влияние на значительную часть провинции Галлия. Апофис первым догадался использовать «Презренный», первоначально заполненный мелкими хулиганами и маргиналами, в качестве базы растущей преступной империи. Поговаривали, что прозвище гангстер получил, когда переселился на инопланетный корабль и извел почти все источники освещения. Он полагал, что тьма даст преимущество в случае облавы или покушений, коих случалось немало на пути к величию. Теперь же Апофис царствует на вершине криминальной пищевой цепи в грозном одиночестве, его опасаются в равной степени и криминал, и власть. Впоследствии Макс узнал, что новые документы для побега из школы Виктор сделал при содействии Апофиса, да и деньги на открытие компании «Орион» старший брат достал явно не в банке.
Итак, сентябрьское утро. Макс разобрал унифицированную трехмерную модель системы транспортировки склада и размышлял. Он ждал Виктора к обеду, который в этот день возвращался из Африки. Наверняка мотался туда по очередному заданию Апофиса. Разумеется, Макс лишь предполагал, Виктор никогда не заговаривал о своих делах открыто. Раздался звонок от Наташи. Кроме нее и нескольких старших сотрудников фирмы никто не мог позвонить, Макс заблокировал эту возможность, чтобы посторонние не отвлекали от работы. Наташа сказала, что очень сочувствует. Затем она поняла, что муж ни сном, ни духом про то, что час назад Виктора нашли мертвым в промзоне с множеством огнестрельных ран. Макс почувствовал в голове щелчок, будто порвался стальной трос, не буквально, даже беззвучно, своеобразное ощущение. Наташа, не чувствуя эмоционального отклика мужа в разговоре, все говорила и говорила. Но как ни старалась, она не могла скрыть облегчения от кончины Виктора. Наташа не любила Максова брата, в респектабельном настоящем он был скелетом в шкафу. Макс не дослушал, отключился от звонка и продолжил работать. Наташа еще много раз звонила, собиралась приехать, но Макс ее остановил.
Вечером приехав домой, Макс мирно поужинал, посмотрел фильм и лег спать в привычное время. Все это происходило на глазах Наташи, не находившей объяснений поведению мужа, когда она сама металась по коттеджу с красными глазами. Она пыталась выразить сочувствие или подвигнуть мужа поделиться болью, но Макс лишь сконфуженно улыбался и продолжал вечерние занятия. Наташа не понимала равнодушия, ведь она ожидала бурю эмоций и скорби. А Макс вел себя, будто бы ничего не случилось. В итоге Наташа нашла объяснение: раз Макс замкнулся, раз он не хочет поделиться чувствами, значит, она что-то сказала или сделала не так.
Расследование убийства завершилось ничем, похороны организовала Наташа, а Макс заехал на погребение и отправился на работу. С тех пор он стал больше проводить времени на работе. Наташе требовались эмоции, переживания, объяснения мыслей, а Макс не давал выплеску чувствам - ни хорошим, ни плохим. Он продолжал жить по-прежнему. Наташа видела, что нечто переменилось в его мировосприятии, но не понимала природы изменений. Окружающие Макса люди вдруг хором принялись выяснять, почему он живет тихим одиночкой. Раньше подобный способ его существования устраивал окружающих, более того одобрялся, а со смертью брата, отчего-то все принялись трактовать его стиль жизни. Это выматывало.
Спустя год Макс вконец утомился от подобной заботы и оставил фирму. Теперь он служит в полиции. Наташа по сей день считает, что эмоционально муж закрылся от нее, и как истово любящая женщина, берет вину на себя, а Макс не понимает, как дать ей то, чего у него нет.
***
Макс нашел сауну, где отдыхал директор «Сирены» Джамал Доган. Люксовое заведение для состоятельных клиентов. Охрана на входе, к удивлению Макса, не была предупреждена о его приходе. Линси Кролл испугалась не на шутку, раз не подняла тревогу. Два клона-телохранителя запретили Максу войти, и он обеспечил им выходной по болезни. Украшенные восточной мозаикой залы банного комплекса были уставлены ближневосточной утварью, на полу лежали дорогие ковры, всюду старинная резная мебель, привезенная из регионов, не тронутых пришельцами. Красавицы томно разгуливали в шелковых накидках, расшитых золотом. «Келли бы здесь понравилось», - оглядывался Макс, пока мордовороты из охраны Догана решали, что им делать с непрошеным гостем.
Пятеро противников, как волки окружили и напали разом. Макс прыгнул на одного и бросил его в остальных, и так выбрался из кольца. Запрыгнув на стол, он удачно метнул металлический казан в голову противника, но получил телескопической дубинкой по ноге. Макс схватил со стола нож и, оттолкнувшись здоровой ногой, прыгнул на плечо клона, оказавшись вновь в стороне от врагов. Уклонившись от выпада телохранителя, он вогнал лезвие ему под ребра, и оттолкнул тело на двоих перед ним. Удачно перехватив удар и забрав дубинку, он вывел из игры еще одного. Ту самую дубинку он сложил и метнул в голову бойца из двух оставшихся, так Макс остался один на один с последним клоном. Тот не решался нападать первым, и противники кружили вокруг трупа, лежавшего между ними. Максу надоело, и, достав пистолет, он выстрелил клону в бедро. К тому времени визг девушек донесся до их босса в парной, и к окончанию драки толстяк выскочил, обмотанный простыней. Девушки сбились гурьбой в углу бассейна. Джамал с ужасом смотрел на разбросанную по залу стонущую охрану и брызги крови вокруг.
- Ты пришел убить меня? – крикнул Джамал.
- Пухлое тело оставь себе. Мне нужны ответы.
- Какие еще к черту ответы? Кто ты на хрен такой?
- Прошу прощения, - ответил Макс и достал жетон, - полиция Орлеана. Я задам вопросы, а ты уж постарайся найти ответы. Не заставляй стрелять.
Макс пистолетом приказал Джамалу сесть.
- Ника Деву. Она работала на тебя. Теперь она мертва. Я хочу знать почему.
- Так ты тот самый детектив? Выходит, Линси мертва, раз ты стоишь здесь, - Джамал потер заплывшую шею. - Эта шлюха, Деву, укрывала группу клонов, за которыми охотится Апофис. Черт его знает, зачем они ему сдались… Мне достаточно того, что клоны представляют для него интерес.
- В чем интерес?
- Говорю же, без понятия. Каждая собака знает, что Апофис держит лаборатории по производству клонов по всей Галлии, и в значительной части контролирует этот бизнес.
- Клоны, за которыми он гоняется, сбежали от него?
- Точно нет. Они особенные, привезенные из других мест. Порода, может, новая или еще что. Я занимаюсь шлюхами, я не вникаю в процесс их создания. В общем, Деву за моей спиной помогала скрывающимся клонам, а затем мы узнали, что она и вовсе держит их в своем доме. В доме, который я, сука, снял! Понимаешь, в каком я оказался дерьме? Да я чудом убедил Апофиса не убивать меня на месте. Поэтому, с великим удовольствием я отдал Нику Апофису, чтобы выпутаться из истории. Что с ней стало дальше, мне до одного места! Сама виновата, знала, против кого пошла.
- Вставай!
- Кончишь меня? Дай хотя бы одеться.
- Так легко не отделаешься, поедем в отдел, повторишь под протокол.
- Слушай, мент, ты больной? Никому я ничего не скажу, а ваши меня к утру отпустят и еще долго будут извиняться. Ты уже не жилец, Апофис тебя найдет.
- Пусть не утруждается.
Макс позвонил Адриану Келли, тот приехал через полчаса и забрал Догана, не задавая вопросов. Когда видишь полдюжины тел в крови и полуголых проституток в сауне ночью, лучше знать меньше.
Не успел Макс проехать несколько кварталов, как позвонил Фирзли.
- Да что ты нахрен творишь? – говорил он сиплым ото сна голосом. – Напал и покалечил работников Догана и его старшего менеджера в темном закоулке.
- Все не так…
- Молчать! Я не закончил! Потом приехал и убил еще троих, а остальные телохранители чудом остались в живых! И под конец, напал на безоружного бизнесмена! В бане, сука! Ты что идиот? Кто разрешил такое самоуправство?
- Они напали на меня!
- Ты шел по улице и тут на тебе – прибежала сауна, тебя затащили внутрь и давай дубасить! Ножами они тоже сами себя пырнули?
- Джамал Доган торгует проститутками и замешан в убийстве Ники Деву. Он отдал ее Апофису, который ее убил. Она оказалась замешана…
- Сможешь доказать?
- Джамал сам это сказал. Я отправил его с Келли в отдел, утром приеду и допрошу.
- Так, сынок, ты натворил много дел этой ночью. Немедленно возвращайся, и вместе подумаем, как выкрутиться. Полагаю, если ты достаточно искренне извинишься перед месье Доганом и возместишь ущерб, он пойдет на уступки и не станет обвинять нас в злоупотреблении властью.
- Что? Это гребаный сутенер, месье капитан, я никогда не буду лебезить перед этой скотиной.
- Ты выбираешь опасный путь, Макс. Свалился же ты мне на голову… Чего тебе не жилось спокойно? У вас миллионеров вечно причуды! Захотелось в Пуаро поиграть, а я должен мыкаться? Я взял тебя не по своей воле, закон обязал принять, как человека последнего года рождения. Ты работаешь хорошо, показатели раскрываемости растут, но ты Макс ни хрена не уважаешь правила, и бог свидетель, я всегда мирился с этим. Но последняя выходка уже ни в какие ворота! Хотя бы из уважения к тому, что я для тебя сделал, скажи, куда направляешься. Я приеду, и мы спокойно обсудим твою судьбу.
- Иду по следу. Я не стану говорить, где я, потому что, простите, месье капитан, я опасаюсь, что вы меня арестуете.
- И правильно, мать твою, опасаешься. Правильно, чтоб тебя! Даю последний шанс вернуться. Ты хоть понимаешь, куда едешь? Против кого начинаешь копать?
- Да, и я не вернусь.
- Значит, с этой минуты мы по разную сторону баррикад, Макс.
- Я на стороне убитой Ники Деву. На которой вы? До встречи, капитан.
Макс нажал на тормоз и остановился у обочины. Он вышел из машины и со злости закурил. Нужно было написать Наташе, ведь он не знал, вернется ли из места, куда едет. Он зашел в контакты, однако, будучи во взвинченном состоянии, он выбрал не отправку сообщения, а видеовызов. Он хотел сбросить, но перед глазами появилась Наташа, она лежала в кровати.
- Что случилось, милый?
- Мне нужно кое-что сказать, - сказал он, с паузами выговаривая каждое слово. – Ты знаешь, что я дорожу тем, что ты есть в моей жизни.
- Конечно, любимый. Я тоже.
- В последнее время между нами не ладится. Всему виной раздрай в моей голове.
- Макс, послушай, я никого не осуждаю. Приезжай домой, и мы вместе подумаем, как преодолеть трудности.
- Прости, я не могу, очень важное дело. Попытаюсь сформулировать. Ты права, что изменения во мне начались со смерти брата. Но трагедия послужила лишь толчком. К чему не знаю, видимо к точке, где я сейчас.
- У тебя появилась потребность стать более полезным для людей, чтобы бандиты, убившие Виктора, и им подобные исчезли из города.
- Возможно, ты права. Я пребывал в неизвестности, потом появилась ты, и жизнь встала на место. Сегодня я вновь чувствую себя пулей, но я не знаю, куда лечу. А останавливаться не хочу и не могу. Милая, я звоню тебе сказать, что мне известно, как ты не спишь ночами и пытаешься понять, куда движется наш брак. Поверь, может я одичал или стал скуп на чувства, но я не равнодушен. Я тоже ежедневно размышляю о том, как найти выход. Слышишь? Мне не все равно.
Наташа закрыла лицо руками и погасила видеоизображение, по каналу вызова остался лишь ее голос:
- Я буду ждать в нашем доме сколько тебе будет нужно, - произнесла она и отключилась.
Макс сел в машину. Домой было нельзя, в отдел тоже. Он шлепнул себя по груди, и понял, что эти два года он неосознанно искал предлог отправиться в «Презренный».