Позади двух дюжин солдат, засевших на изготовке вокруг закрытой двери в корабельном фойе, капитан Тэн говорил с офицером, которого Алексей доселе не встречал в записях. По конфигурации помещения, стандартного на любом космическом корабле, Алексей распознал дверь – вход в рубку.

- Уверен, ребята просто запутались. Ужасная ситуация, но прошу Майк (капитан, которого увещевал Михаил) самое опасное сейчас, это спешка.

- Раздуплись, по всему флоту бунтуют! Михаил, не понимаю, почему тебя вообще не арестовали? Ведь там, - говорил Майк, указывая на дверь рубки, - забаррикадировались, в том числе, и твои бойцы.

- Да, черт возьми, мои! Их возглавляет мой лейтенант. Я не отказываюсь от ответственности, поэтому стою здесь!

- Ответственность… Хрена с два, штаб направил тебя, чтобы уговорить их выйти потому, что при штурме существует опасность разнести пункт управления кораблем.

Михаил вытянулся, поправил китель и сделал три чеканных шага к двери.

- Отведи людей, я пошел.

- Без тебя разберусь, - процедил Майк. – Эй, парни, назад, займите позиции. Будем надеяться, что Тэн справится со своим личным составом, и мы не взорвемся на этой посудине!

Подойдя к двери, Михаил взглянул на микрокамеру наблюдения сверху, и поборов желание оглянуться, прислонил ладонь к двери.

- Лейтенант Додаев! Ризван, это Миша. Открой, надо поговорить. Ты можешь видеть через камеру, что солдаты отошли, а я без оружия, - сказал капитан и сделал два строевых разворота с поднятыми руками.

Дверь приоткрылась ровно на столько, чтобы капитан смог втиснуться боком. С кителя слетела пуговица и звонко упала на пол снаружи. Михаил бросил последний взгляд на капитана Майка, который наблюдал за ним из-под сведенных к носу бровей, и дверь захлопнулась.

Лейтенант вышел навстречу. Он был одет в штабную форму, его табельный пистолет покоился под застежкой в набедренной кобуре. Никто из бойцов внутри не подумал направить оружие на капитана Тэна. Они сидели на столах и полу с винтовками на коленях и разговаривали друг с другом в полголоса, кто-то вовсе дремал, бросив рядом тяжелую бронезащиту.

- Раненые есть? – спросил капитан, подав руку.

- Виделись утром, - ответил расслабленно Дадаев, пожимая протянутую ладонь. – Часть отстала в стычках на корабле, не знаю мертвы они или нет. Здесь все целы, не считая царапин.

- Наворотил же ты, Ризван. Как же так… Мы же всю войну, как братья, не жалея и не таясь.

После этих слов глаза солдат обратились на офицеров.

- Мы не открывали огонь, даже в ответ, - сказал лейтенант. – Я лишь хочу, чтобы наши голоса услышали в штабе.

- Два взбунтовавшихся дредноута расстреляны в пыль! На флоте потери перевалили за полтысячи!

Михаил взял лейтенанта за плечи.

- Ризван, ты понимаешь, что никто не собирается вас слушать?

- Не при бойцах… - тихо произнес Дадаев. – Отойдем в навигаторскую.

- Что ты можешь сказать… Чтобы, что? Как ты не уяснишь, вы в ловушке, бунт подавлен, - пророкотал капитан, но затем добавил тихо: - Вы умрете, если не сдадитесь, понимаешь, все умрете.

«Михаил, - раздался в ухе капитана голос ИПа, - возможно лейтенант Додаев желает посвятить вас в свои планы. С тактической точки зрения будет разумно узнать идеологическую позицию бунтовщиков. В случае наступления исхода, сопряженного с боестолкновением, полученные сведения помогут дать правильные показания на трибунале.»

- Пойдем, я прошу. В знак дружбы, - сказал лейтенант.

Капитан согласился и позволил проводить себя в навигаторскую комнату, ответвлявшуюся от основного зала рубки. Посреди небольшой комнаты располагался широкий стол с интерактивной столешницей, на которой была выведена карта звёздной системы и значки, помечавшие корабли флота «Возмездия». Для удобства работы с экраном свет был слегка приглушен. Офицеры сели за стол напротив друг друга, Михаил навалился на спинку положив кулаки на край столешницы, когда как Ризван оперся локтями на экран, отчего его лицо подсветилось.

- Пилоты живы, мы выкинули их отсюда, когда заняли рубку, - сказал лейтенант.

- Да, я собственно…

- Неважно. Ты, наверное, хочешь спросить, как нам удалось поднять бунт?

- Ризван, Ризван… Я спрашиваю себя, как я проморгал разложение своей роты, моего ближайшего помощника – моего преданного лейтенанта. Не такого преданного, как оказалось… Как ты мог, Ризван? Я до сих пор не могу принять того, что мы сидим друг напротив друга, как враги.

- Брось, Миш, внутри тебя давно пустило корни понимание абсурда официальной трактовки войны, еще когда я сам не сознавал картины. Только зачем с такой настойчивостью ты выжигаешь это понимание из своей голове?

- Понимание чего?

- Того, что пришельцы не уничтожили человечество, хотя с легкостью могли. Разве не глупо было выжидать годы, пока мы «якобы» не захватим их технологии и не создадим новую армию для достойного отпора. Тебя не насторожило внезапное самоустранение пришельцев, когда они прекратили войну? Фактически они отдали снаряжённый космический флот, управление которым будто нарочно полностью совместимо с нашей физиологией. Карты галактики, любезно оставленные на серверах кораблей…

- Обстоятельства.

- Это парадоксы той войны. Покуда люди не перестанут слепо верить идеологии под предлогом лишь бы не было войны, они не увидят очевидного.

- Сомнения были во мне, но их суть самообман, потворство умозрительным домыслам, только с другой стороны. Человечество проявило гибкость, сплоченность и решительно выступило против врага. Разве ты забыл, как мы захлебывались собственной кровью, но били захватчика. Нас опрокидывали, но мы возвращались. Человечеству было, что терять. Технологии мы взяли боем, ценой жизней миллиардов. Отрицать это – значит плюнуть в могилы наших братьев.

- Хочешь сказать, что я плюю…

- Пришельцы очистили экологию на оккупированной территории, говоришь ты, но скажи, часто ли ты сталкивался с врагом, который из альтруизма работал на благо соперника? У них были планы на нашу планету.

- Разве технологии не вывели человечество на немыслимые ранее высоты?

- Да черт бы побрал эти технологии, если взамен человечество потеряло девять десятых населения. Будто ты не видел испепеленные города? Пришельцы убивали не солдат, они зачищали наш вид. Если мы справились с нечистью, то я не собираюсь призывать к всепрощению и благодарить за железки.

- Твои аргументы могут сколь угодно изощренно вертеть факты. Ты лишь принял в комфортную трактовку. Я, ты, все мы на этом доморощенном «Возмездии». Массовая идиотия. Попробуй трезво посмотреть на нас – летим на кораблях, с самоотключенным инопланетным искусственным интеллектом, на родную планету их создателей. Гребаный сюр, ведь даже не известно, пока мы десятки лет валялись в стазисе, остались ли живы люди на Земле.

Внезапно в рубке раздался грохот. Михаил и Ризван рефлекторно соскочили со стульев на пол и перебрались к стенам. Следом раздалось еще два хлопка, капитан узнал звук светошумовых гранат. Бойцы в рубке не успели издать вопля, как разразилась стрельба. Слаженные, четкие очереди не походили не ошалелый огонь загнанных в угол людей. «Значит, не дотерпел», - пронеслось в голове у капитана. Лейтенант вскочил на ноги и выхватил пистолет, тем временем в навигаторскую поползли лазерные лучи винтовочных прицелов. Одолев шок, капитан бросился к дверному проему. 

- Не стрелять! Я капитан Тэн! Опустите оружие, я приказываю!

Капитан оказался между группой штурмовиков и лейтенантом позади.

- С дороги, идиот! – прокричал капитан Майк за спинами штурмовой группы. – Ей богу, ты ляжешь рядом с предателем!

Сзади у уха капитана Тэна раздался негромкий голос лейтенанта, непрерывно и чеканно он проговорил:

- Пусть ты не помнишь или не хочешь, но я уверен, тогда на «Презренном» ты говорил с пришельцами. Именно ты закончил войну, и вирус был выпущен не случайно. Бесплодие не похоже на вернейший способ геноцида. Я думаю, вирусом пришельцы дали послание. Мы не поняли урока, но он был дарован. Возможно, ты последний человек на флоте готовый это воспринять. На «Презренном» ты сделал первый шаг, наберись мужества и доверши начатое – найди ответ и спасение.

Затем у правого уха капитана Тэна раздался хлопок. Оглушенный он обернулся и увидел тело лейтенанта с пробитым виском.