Когда сахар был размешан, рисунок пенки капучино напомнил Союз. Прибалтику - нахуй. Следом отрезаны Закавказье, Назарбаев, бульбаши, хохлы (часть украинской пенки уцепилась за кончик золоченой ложечки) «Це Крим? Чи наш, чи ни? Ды-дыщ!».

- Не отвлекайтесь! – шикнула Дана, толкнув коленкой ножку стула, на котором сидел Вол.

Вол приподнял брови и большим глотком осушил чашечку, которая звонко ударилась о блюдце, чем привлекла взгляды помощников, сидевших по обе стороны за тяжелым столом времён Наполеона III, и старика-профессора у доски, купленной в ближайшем кацмаркете. Профессор недовольно крякнул и продолжил с пафосом:

- Спиндлтопском… В 1901 году на Спиндлтопском холме из примитивных буровых вышек впервые забили нефтяные фонтаны. До той поры нефтедобыча представляла собой авантюру, которая во многом держалась на энтузиазме первопроходцев. Путь освоения нефти, начатый еще в античности, был тернист. Однако, когда весь штат Техас, а затем и мир увидел, как сто тысяч баррелей в сутки бьют из-под земли на протяжении чуть более недели, тогда родилась великая индустрия! - старик мечтательно почесал лысину. – Это похоже на библейскую историю. Фома уверовал, только узрев раны господни. А фонтаны высотой в метров десять, знаете ли, уверяют лучше отверстий.

Профессор сконфуженно достал скомканный носовой платок и высморкался, а сам уголком рта позабавился вверченному богохульству.

- Так, - профессор принялся стирать с доски написанный материал, - новая тема: «Начало отечественной нефтяной отрасли». В лекции мы рассмотрим и знаменитые бакинские месторождения, двадцать шесть бакинских комиссаров упомянем вскользь, и про Нобелей, про Ротшильдов – российская нефть, одним словом, - прыснул он на последней фразе.

Услыхав начало новой лекции, и прикинув, что предыдущая длилась бесконечных два часа (благо имелись часы, в которые Вол обычно заглядывал дважды за раз – сперва узнать время, а следом удостовериться, что он не разбил их, когда возвращал руку на стол), Вол исторг полный безысходности выдох, переходящий в сдавленный стон, вслед за которым он собрался и втянул полными ноздрями. На подобное желудок отреагировал бодрым рыком. Вол нахмурился и шлепнул провинившееся пузо.

- Иннокентий Маркович, - сказала профессору Дана, - прервемся на сегодня. Многовато информации для неподготовленного ума.

Маркел улыбнулся, изобразив пальцами взрыв головы.

- Я принес литературу для самостоятельного изучения, - вспомнив, сказал профессор. - Как заказывали: Ергин, Норман Хайн, Леффлер, Тарбэл.

Пока Дана отошла полистать книги, Маркел придвинулся к Волу:

- Ты бы поосторожнее с Кристиной. При бэби внешке, она хитрая сучка, - прошептал он, прищурив глаз. – Кристина вторая жена Сергея Ивановича. Первую он вышвырнул после двадцати пяти лет брака, хорошо мы убедили дать ей содержание, чтобы исключить риск увидеть ее в ток шоу.

- Понимаю, - с серьезным выражением закивал Вол.

- Вообще, ты молодец, шанса не упускаешь, - ухмыльнулся Маркел, достав телефон. – С другой стороны, попробовать дорогую женщину тебе на пользу. Помню, как первое время шарахался от всех этих телок, что вились вокруг шефа и его партнеров. Уф!

Вол навалился на подлокотник и приготовился слушать историю, но Маркел молча уставился в телефон. Вол развернулся, а Дана плюхнула перед ним стопку томов. В ответ на постное Воловье лицо Дана развела руки:

 - Лучше вы прочтете это дома, чем выглядеть олухом в разговоре. Не забывайте, Сергей Иванович двадцать лет в отрасли. Был. Нельзя заниматься нефтью и не упоминать о ней. Вот чем вы занимались? Дорогу укладывали?

- Работник дорожного строительного хозяйства, - ответил Вол, поправив галстук.

- Разве вы с коллегами не беседовали об асфальте и о… не знаю… - Дана оглядела вокруг себя, но решительно ничего в богатой комнате не могло натолкнуть на мысль о дороге.

- Асфальтоукладчиках, - буркнул Маркел, не отрываясь от телефона.

- Вот! Об асфальтоукладчиках потолковать за стаканчиком, - сказала Дана.

- В гробу я видал сучий каток после смены. Я бухаю, чтобы забыть, - грубо ответил Вол, и зачем-то схватил книгу и принялся ее листать, глядя на слова, как на картинки.

Распрощавшись с профессором, помощники на сей раз составили компанию за обедом, и вместе с Волом спустились в столовую. Подавали стерлядь, припущенную с вином и тимьяном, к ней медово брусничный соус, в качестве гарниров спаржа, кабачки и картофель с узором гриля. На закуску предлагались молодые сыры, салаты, сбрызнутые горьким оливковым маслом первейшего отжима, которое Сергей Иванович гнал джетом из поместья в Тоскане близ Лукки. Бутылочка зрелой мадеры серсиаль и органическая ледниковая вода для вспоможения в поглощении яств.

- Говорила мне мать, ешь пока есть, - сказал Вол, вытирая уголки рта перед едой. – Я осетринку последний раз при Горбаче едал, - пояснил Вол, и избрав ложку в качестве инструмента, первым делом отхватил голову и переложил ее в общую миску с салатом. Далее, ведя ложкой вдоль хребта, он развалил напополам уложенную дугой рыбу и орудуя ложкой плашмя разломал филе на мелкие кусочки. Понюхав кусок спаржи, Вол поморщился и положил ее обратно, зато слайсы картофеля он пересыпал через край в свою тарелку, завалив ею рыбу и плюхнул блюдо обратно, задев соусницу, которая опрокинулась, и залила центр скатерти алой жижей. Стакан до половины наполненный водой Вол выпил залпом словно водку и, дыхнув внутрь, наполнил до краев вином, пустой бокал для вина он отодвинул на свободный край стола. – На всякий, - улыбнувшись, пояснил Вол.

Помощники, не проронив ни звука, наблюдали за приготовлениями Вола и, наконец, когда он сунул в рот пласт картофеля целиком, Маркел положил вилку на стол, и нажал кнопку вызова прислуги. Появилась Катерина.

- Унесите, - без эмоций произнес он.

- Э! – непонимающе воскликнул Вол, жуя. – Куда так быстро? Мы ж не в армии за пять минут жрать!

Катерина, выслушав Вола, посмотрела на Маркела. Тот кивнул, и горничная принялась уносить блюда на кухню.

- Не подумали… - сказал Маркел Дане.

Дана задумчиво покачала головой, и поднялась из-за стола.

- Даже рта открывать не понадобится, - сказал Маркел.

Дана, поджав губы, подошла к окну. Меж тем Вол наблюдал, как Катерина бегает из столовой в кухню и обратною. Он не понимал в чем провинился, но смотрел на помощников словно пес, обоссавший диван, на всякий случай жалобно.

- Катерин, - обратилась Дана, когда горничная в очередной раз появилась в столовой. – В августе мы заказывали кейтеринг по случаю выхода коллекции золота Кристины. Помнишь компанию?

- «Артишок групп», - ответила Катерина.

- Так, - сказала Дана, взглянув смарт часы, - сейчас пол первого. Мне нужно, чтобы сюда привезли каждое блюдо из того банкета, вплоть до закусок и десертов. Вина не заказывай! В принципе, не важно, «Артишок» это будет или кто еще, я хочу, чтобы заказ был достойного уровня и доставлен в восемь. Знаю, будут уверять в невозможности. Привлеки Лилю, она построжится.

Катерина заморгала, соображая, и кивнув в знак, что указание было понято, ушла с подносом на кухню.

- Закатим пирушку по случаю? – спросил Маркел.

- Да, Валентин не умеет многого… - начала нервно Дана, - ничего, но если впряжёмся сразу, то…

- Да понял я, что ты собралась учить, - улыбнулся Маркел, поднявшись.

- Придурок, - негромко бросила Дана и вышла на улицу.

Проводив глазами, Маркел взглянул на Вола, который выкатив губу пожал плечами и закурил.

- Бабы… - выдув струю дыма, философски произнес Вол.

После обеда Вол был отправлен в домовую библиотеку изучать методы добычи нефти. Вопреки ожидаемой скуке он усилием одолел введение и, добравшись до описания технологий, порядком втянулся. С зари цивилизации люди добывали сочившуюся на поверхность нефть. Ею смазывали корпуса лодок, использовали в качестве зажигательной смеси: наполненные нефтью горшки метали во врага, особенно прославился средневековый напалм – греческий огонь, испытанный византийцами в морских баталиях. Неожиданное применение нефти нашли в древней медицине Азии. Нефтяными компрессами и ваннами полагали излечить некоторые болезни кожи и суставов, впрочем, нефть назначали даже внутрь. Особенно прославился сорт нефти Нафталана из одноименного города в Азербайджане, где и по сей функционирует здравница.

В Румынии простой люд добывал нефть из вырытых вручную колодцев чтобы изготовить кустарный керосин для освещения хат. В середине XIX века в западноукраинском Львове была изобретена керосиновая лампа, что заслужила популярность по всему миру. Именно лампа и позднее разработанный на ее базе примус создали глобальный спрос на керосин, что обрекло мир на эру углеводородов. Для преодоления растущего дефицита нефти следовало изобрести более продуктивный способ нежели зачерпывание ведром из углубления в земле. В том же XIX веке по всему миру внедрили технологию добычи соли посредством бурения. Сложив один плюс один, мы получаем первые буровые вышки для добычи нефти. Пробурив скважину, пионеры нефтедобычи опускали туда штанг и при помощи насоса откачивали нефть. Сегодня большая часть добычи осуществляется именно с помощью станков-качалок, когда сеть автоматизированных насосных вышек тянут сырье из месторождения. Однако, всё измелилось, когда очередной бур добравшись до нефтеносного пласта взмыл в небо, и из скважины оглушительным ревом вырвался природный газ, а следом ударил нефтяной фонтан в дюжину метров. Черный маслянистый дождь омывал лица танцевавших бурильщиков, что торжествовали сорванному кушу. Бывало, что фонтан воспламенялся, тогда адский гейзер бил неделями и даже годами, пока нефтяники не подвозили достаточно взрывчатки, чтобы взрывом сжечь кислород и этим единственным способом потушить огонь. Остается только подчинить фонтан своей воле, запереть и приладить трубу, а давление в подземном пласте сделает остальную работу. Потом добытый объем из резервуаров хранилищ нужно доставить к заводам, которые обычно находятся в удалении от скважин. Первыми помощниками служили конные повозки, затем железнодорожные составы. Однако поезда не удовлетворяли потребностей целиком, в добавок рельсовое полотно тоже не всегда находилось вблизи региона добычи. Революционным и одновременно простым изобретением стал трубопровод. Изначально деревянный, а затем выполненный из высококачественных металлов, нефтепровод доказал эффективность, а главное, несравнимую дешевизну транспортировки. Со временем, когда давление в скважине неминуемо иссякнет, нефтяник помещает на скважину станок-качалку либо можно подать природный или любой другой газ, в том числе воздух, который создаст искусственный избыток давления в пласте и вытолкнет нефть на поверхность.

Развернув добычу на суше, человек обратил взор к морю. Нефть находится глубоко в породе под землей, потому без разницы есть ли на поверхности вода или нет. Понимая это, после Второй мировой войны компании начали обкатывать технологию прибрежной добычи с помощью нефтяных платформ. Конструктивно платформа состоит из фундамента-основания, от которого под углом на поверхность поднимаются башни, образуя усеченную пирамиду. Венчает конструкцию палуба, на которой крепится нефтедобывающая вышка, резервуары и прочее оборудование. На больших глубинах используются полупогружные платформы, где ввиду проблематичности возведения стационарных башен, были разработаны специальные многотонные якоря, удерживающие платформу на прочных тросах. Команда работает и живет на вышке, как на обычном корабле, разве что снабжение поступает с берега.  Глубоководные водолазы обслуживают установку, а после отсиживаются несколько дней в барокамере, иначе кислород их крови может закупорить и разорвать сосуды. Арктические платформы строят поверх искусственных островов из песка. Транспортируют добытую на шельфе нефть курсирующие танкеры либо прокладывают трубопровод до берега. Вол заснул.

В холле горничные расставили пять рядов сервированных столов, правда без стульев, зато точно в срок. Вол расхаживал мимо блюд, которые возбуждали не аппетит, а робость.

- Объехали все рестораны. Нашли не все. Теперь по городу пойдут разговоры: что за повод у банкета Свечкина и почему никого не позвали, - оправдывалась Лиля, румяная от беготни. – Выручил Паша, взял на себя часть списка по мясу.

- Пришлось изобретать из тех кусков, что были в запасах, - сказал шеф-повар, его глаза бегали по столам, проверяя все ли в порядке.

Дана пожала персоналу руки.

- Я рассчитывала на меньшее, - сказала она, - потому запросила сверх меры.

Ад разверзся и следующие три часа Волу приходилось повторять из раза в раз, как правильно выкрутить ногу камчатскому крабу; что красный сок в стейке средней прожарки это не кровь; как следует сбрызнуть мидию лимонным соком, но прежде нужно справиться у официанта о свежести, и, если не дай бог они выловлены раньше, чем этим утром, изобразить искреннее отвращение и заказать вина и сыра. Столовые приборы давались особенно непросто, нажитое мировоззрение Вола яростно сопротивлялось приятию факт наличия на столе пяти вилок от малых до больших, да еще с разным количеством зубцов. Взращённый советским обществом Вол знал, что нож либо был, либо отламывали руками. Десертный и обеденный он предложил хотя бы пометить цветом для ясности, есть держа в левой руке вилку было сродни пытки, а с какой стати некий грамотей придумал извращение, что кусать по-человечески хлеб это нельзя и некультурно, хотя оно и понятно, третьей руки, чтобы держать булку люди еще не отрастили, поэтому следует отложить приборы, отломить кусок, и положить его в рот, затем взять приборы, откушать блюдо и так по кругу. Сущий ад.

- Зачем три бокала, да еще на хрупкой ножке, если прогрессивное человечество давно изобрело граненый стакан, из которого и компот, и белую хряпнуть можно? – воскликнул Вол.

Стоически храня спокойствие Дана сдвинула воловьи пальцы с чаши бокала к нижней части ножки. Маркел тем временем, расхаживал по холлу, не прекращая говорить по телефону.

- Зачем вы процеживаете вино? - спросил Вол, наблюдая, как Дана пропускает вино через декантер.

Дана открыла рот, но не знала, с чего начать, а Маркел, пожав губы, покачал головой.

- Заказывая вино, предлагайте выбор спутнику либо небрежно велите официанту принести что-нибудь достойное. Однако в этом случае, осматривая предложенное вино, разочарованно выдохните и снисходительно согласитесь, - объяснила Дана.

- Снобизм лучше дурного вкуса! – приложив ладонь к микрофону сказал Маркел и продолжил разговор.

С забитым брюхом и головой Вол был отпущен в начале десятого. Намаявшись уборкой, горничные разошлись по своим комнатам в доме для персонала. С тишиной в особняк вернулась неестественная пустота рыночной площади после заката. Вол узрел в затишье шанс, однако, винный погреб заперли на ключ, а прежде расставленный по дому алкоголь был заблаговременно снесен горничными в погреб. Тоска. По телевизору Соловьев верховодил руганью вяло, точно пребывая мыслями на безмятежном берегу Италии. От безделья Вол подался в столовую, почесывая живот, но вид еды вызвал отрыжку. Кристина уехала засветло. Да и трезвым Волу была чужда похоть.

- Пу, пу, пу… - выдохнул Вол.

Он вышел на террасу. Ротанговым креслам он предпочел ступени. Закурил сигаретку по-армейски, угольком внутрь ладони. С неба падала дождевая взвесь. Глубокие затяжки обожгли язык. Вол втянул шею спасаясь от ночного холода. В доме тепло, сыто, безопасно - скучно, а на влажных ступенях с мокрым задом можно превозмогать стихию подобно горцу. Мужчины с гор — это, прежде всего, достоинство. «Нормально» подходит женщинам и офисным крысам, уж лучше по-русски хреново, так веселей. Вол плюнул на уголек и щелчком пульнул в сторону бычок. Озябнув, поднял ворот пиджака. Постоял немного, с телефона зашел в соцсеть для одноклассников. Профиль уже разблокировали, Вол полистал мемы, нажал значок переписок. Единственный диалог со школьной подружкой Машкой он удалил. Сперва Вол хотел написать, но той самой Машки уже давно нет. Волу было тягостно продолжать одиночество, поэтому он набрал номер жены.

- Привет.

- Здравствуй, - интонация приветствия Клавдии больше напоминала вопрос. – Добрался до своих северов?

- Буквально вчера, - ответил Вол, почесав макушку. Зубами он вынул сигарету из пачки и закурил. - Уже начал осваиваться. Бумаги подписали.

- Скажи, что за место? Уехал в спешке, как на расстрел.

- На Ямале. Поселок Дружный, - сказал Вол первое пришедшее на ум название. – Говорил же, дорогу класть будем на трассе и участок к … - Вол несколько раз пыхнул сигаретку, думая, - к станкам-качалкам.

- Это что за напасть?

- Ну как же, не видала ни разу? Такие вышки, нефть качают, у них башенка и колено туда-сюда, вверх-вниз. Не смекаешь?

- Поняла, поняла, - отбрехалась Клавдия. – Не обманут?

- Контора богатая. Нефть, как ни как. Очень уж хотят сделать дорогу ладную, бабки вряд ли станут проблемой. Робу дали хорошую, - Вол поддернул шлицу рукава, чтобы протереть циферблат, - дорогую.

- Богатеи, наоборот, самые жаднючие. Смотри, чтоб не облапошили. Нам тебя вытаскивать не на что.

- Не переживай, приеду, как царь.

- Руководитель хороший?

- Двое, оба молодые. Пацан и девчонка. Верно пристроили отцы со связями. За девчонку не переживай, мне некогда по вашему брату ходить. Работа ответственная. Тем более они, кажись, того-этого между собой.

- Нужен ты кому, ходок! – для порядку ответила Клавдия.

Оскорбленный Вол открыл рот, чтобы парировать выпад рассказом о сексе с Кристиной, особенно акцентировать описанием эталонного тела с агрессивно стоявшими сосками толщиной в мизинец, но Вол дальновидно захлопнул пасть и затянулся.

- Как мать? – спросил он.

- На сад ездит, готовит грядки на зиму.

- Охота ей за двадцать километров на электричке мотаться…

- Ее оттуда кочергой не выгнать. Церкву восстановят, она там пропишется.

Вол хохотнул.

- Точно. Может пожертвовать с северных? - шутейно произнес он.

Вздохнули.

- В общем, нормально все, только тоскливо бывает одному, вдалеке от привычной жизни.

- Смотри, не пей там с горя, - поучающим тоном сказала Клавдия.

- Да ну тебя! Я про себя, а ты все про питье! – обиделся Вол.

- Про питье, это, как раз, ты – ответила Клавдия.

- Ой, хорош! – Вол наморщил лицо от неудовольствия. – Ладно, меня зовут. Пока. Созвонимся.

Он положил трубку, не дожидаясь ответа. Сперва появилась досада - не нужно было звонить. Однако, мышцы после разговора расслабились и на душе стало потеплее. Знакомый голос, который можно отключить без последствий.