Дима заканчивал грузить вещи в машину. Хотя Константин уезжал налегке, Лиза настояла на том, чтобы собрать в дорогу припасы, которые могли понадобиться в экстренном случае. Путь предстоял не близкий, наполовину по дикой и безлюдной местности. Лиза боялась не справиться с поручением, и поэтому готовилась к любым происшествиям.
— Он сказал, когда выезжаем? – спросил Дима, проверяя масло в двигателе.
— Так, — Лиза деловито заглядывала в багажник внедорожника, — вроде, все готово. Будем ждать, пока вернется. Подумать только, даже перед отъездом не нарушит режим!
— Будто на войну готовится, — Дима захлопнул капот и пошел к избе. — Никогда не видел, чтобы так быстро набирали форму, с учетом того, в каком состоянии он очнулся.
— И ведь ничегошеньки не обмолвился о планах. Ходит, размышляет, схемы рисует. Боюсь представить, что он сотворит с теми, кто убил Полину.
— Не знаю, он смотрится вполне умиротворённым.
— Ты обратил внимание на его глаза?
— Глаза как глаза, взгляд, конечно, тяжелый, но …
— Я не про то. У него серые глаза.
— Ну да. Что с того?
— А то, мой ненаглядный, что они выцвели. Раньше он имел уникальный аметистовый цвет, как у Полины.
— Правда? Ее глаза завораживали. Получается, Константина выжгло изнутри, пока он был в Пуле.
— Теперь понимаешь, сколько ярости должно быть в нем.
В беге главное не сбивать ритм. Вначале тяжко, изо всех сил пытаешься стабилизировать дыхание, не совершать лишних движений. Все безуспешно, пока не ощутишь темп внутри, будто барабан на галере. Константин бежал в гору. Стало проще, за дни тренировок он проделал тропу в снегу, так что ноги больше не вязли, рискуя переломиться. Он набрал сумасшедший темп, полностью контролируя разумом тело. Перемахнув через упавшую сосну, он приземлился на корточки и выдохнул клубы пара.
«Вспоминая первую жизнь, можно ли забыть исход, который я обязан был предвидеть еще в космосе», — подумал он.
Поднявшись, он продолжил забег.
«Я был на охоте, когда все случилось. Для мужчины ста семидесяти лет, я был по-прежнему силен, чтобы тягаться с крупной дичью. Ловля помогала отвлечься от гнетущих мыслей. Поселение разобщено. Многочисленные потомки потомков в десятом колене люто ненавидели нас. Мы ничему не научили их, мы слишком часто предавались удовольствиям земной жизни и саморазвитию, чтобы глубоко вникать в проблемы их сообщества.»
Константин взбежал на небольшую горку с ровной поляной на вершине. Отдышавшись, он принялся растягивать мышцы и сухожилия, затем поднял на плечи бревно, используемое им в качестве снаряда, и начал ходить на полусогнутых ногах, подпрыгивая на каждом третьем шаге.
«Вечерняя Звезда отправилась на рыночную площадь, нередко используемую потомками в качестве места собраний. В ее облике было сложно признать человека из поколения основателей, одевалась она неброско, ее внешность соответствовала женщине потомков в возрасте немногим старше пятидесяти лет. Учитывая то, что городище разрослось до десяти тысяч жителей, единицы могли узнать ее в лицо. Выбирая продукты, Вечерняя Звезда услыхала гомон на площади. Лавочник сказал, что поймали воров и решают каким манером их линчевать. Он одобрял происходившее. Вечерняя Звезда, ни секунды не мешкая, ринулась к сборищу».
Под счет Константин поднимал бревно и опускал до затылка, жадно вдыхая морозный воздух. Сделав еще несколько движений до половины разгибания рук, он бросил дерево вниз по склону. Больше оно не понадобится. Восстанавливая дыхание, а с ним и силы, он смотрел на вершину горы, до которой оставалось три километра.
«Толпа успела забить насмерть двоих, когда Вечерняя Звезда ворвалась в центр площади. Закрыв телом оставшихся в живых, она велела разгневанному народу остановиться. Какой-то обезумевший от крови юнец дерзнул разделаться с ней и кинулся с палкой. Вечерняя Звезда остановила его взглядом — не выдержав силы ее духа, парнишка упал без чувств. Почти два столетия, проведенные в телесных оболочках, не прошли понапрасну. Многие из нас развили мозг под стать совершенному интеллекту. Подчинив физиологию разуму, некоторые из нас обнаружили способность воздействовать на низкоорганизованные разумы потомков, подобно тому, как сильный поток воды неизбежно перебивает небольшой. Этот эффект, в слабом проявлении, можно наблюдать, когда один человек не выдерживает взгляда более сильного волей, при этом конфузясь и чувствуя доминирование. Толпа смолкла, все подумали, что парнишка мертв. Мгновением позже, ропот толпы уподобился звериному реву. Вечерняя Звезда пыталась достучаться до потомков, призывая отпустить виновников, ведь те взяли чужое по общей вине, не только по собственной развращенности. Она говорила, что раз мы не смогли дать тем людям возможность честно получить хлеб, не обучили их добродетелям, были безучастны к их страданиям, то им требуется не меч, а рука помощи. Однако ее слова были подобны крику под водой. К тому времени потомки на пощади забыли воришек, теперь их гнев был направлен на Вечернюю Звезду».
Уйдя в раздумья, Константин чуть не врезался в нагромождение из поваленных деревьев. Должно быть, он сбился с пути. Пришлось обходить препятствие по нетронутому снегу. Гладь с виду ровна и тверда, но таит опасность. Под ровным настилом может оказаться глубокая яма или овраг с поломанными ветвями, норовящими воткнуться в беспечную ногу.
«Потомки обвиняли Вечернюю Звезду в пресыщенности, в бесконечных удовольствиях, в которых якобы утопает поколение основателей, пока они гнут спину в работе. Выкрикивали, что она колдунья, как и всё поколение основателей, ведь долголетие и здоровье они относили на счет именно тайных знаний, поделиться которыми с ними якобы не желали. Она отвечала, что мнимым тайнам есть простые объяснения: нужно учиться и проводить годы в усердных тренировках. То, что они зовут магией, есть могущество, даруемое развитием разума и тела. Однако то были не те слова, которые потомки желали услышать. В их представлении достаточно испить из чаши власти и мудрости, чтобы в одночасье обрести величие. Они винили поколение основателей в своих неудачах. Силы Вечерней Звезды были на исходе, она больше не могла отгонять дерзнувших усилием воли. Песок точит железо. Нашлась рука, и нож в ней нашелся. Вечерняя Звезда упала на землю, пронзённая бессмысленной злобой. К тому моменту подоспел отряд из поколения основателей, но было поздно. Толпа потомков рассеялась как стая ворон, лишь услышав на кого они поняли руку.»
Константин ощутил комок в груди. Темп его измотал, вершина была близко, но все же так далеко. Он перешел на шаг, каждый давался с трудом. Он выдохся. Повернуть обратно не зазорно, когда проделал столь мощное восхождение. Впереди дальняя дорога, нужно было принять теплый душ, подкрепиться остатками зайчатины, выпить медовухи и посидеть на дорожку, как полагается. Лиза наверняка скачала хорошую музыку, чтобы в пути было повеселее. Сдалась ему эта бесполезная гора. «Нет. Тебе не запутать меня. Я тебя раскусил. Только борьба, иначе смерть». Константин ударил кулаком в грудь, потряс головой и побежал наверх.
«Я бежал так быстро, что, казалось, ноги делают движения в полный круг. Вечерняя Звезда лежала на кровати в окружении друзей. Поколение основателей взяло дом в кольцо, чтобы никто не проник внутрь. Толпа потомков собралась с предвкушением кровавых развлечений. Соплеменники расступились, и я мог подойти. Я был так счастлив, что застал возлюбленную живой, ведь рана была смертельной. Вечерняя Звезда умоляла меня не мстить, не вырезать потомков под корень. Она брала ответственность на себя и меня за их поступки. Раз мы не сумели привести потомков к цивилизованной жизни, осмысленной в стремлении к общему благу, в том имелась вина поколения основателей. Убей мы их, и образ существования, избранный потомками, окажется единственно верным. Для нас же расправа явилась бы кратным падением из-за из-за несравнимо высокого изначального развития. Не имелось ничего такого, чего бы желала она, но не желал бы я. Даже разделившись по обособленным телам, мы не потеряли связь единой личности Сплетения.
На закате Вечерняя Звезда умерла. Оплакав любимую, я посоветовал собратьям отправиться в далекие селения потомков и нести свет цивилизации, храня втайне происхождение. Наше время прошло. Я вышел на крыльцо. Предо мной бесчисленное народившееся племя потомков. Впереди стояли наиболее успешные среди них воины, богачи, вожди. Они приблизились, желая объясниться и предложить кровавую жертву взамен моей утраты. Подняв руку, я остановил речи. Я снял царский перстень, выкованный во времена моей юности из драгоценных металлов и преподнесенный мне в знак уважения, и кинул его в толпу, сказав, что город теперь в их распоряжении. После я взял из дома необходимое и покинул людей навсегда.»
Еще пара шагов. Еще несколько метров и вершина. Приятное чувство покорителя охватило Константина. Он всматривался в бесконечные горы, уходившие за горизонт, в синее ясное небо над головой, отыскал избу, в которой жил.
«Я построил хижину на берегу залива, подальше от деревушек и рыбацких пристанищ. Годами я только и делал, что сидел у воды, пребывая в размышлениях. Я наслаждался воспоминаниями первого столетия, нашим счастьем с Вечерней Звездой. Я думал о первенце, ребенке эры зарождавшегося человечества, о невзгодах, которые мы преодолели. Наша прекрасная эпоха. Я знал, что жизнь кончится, как оно и произошло, но вначале смерть казалась настолько далекой, что не хотелось и думать. Я сделал в жизни всё, что мог, если честно, изначально я рассчитывал на меньшее. Планета отдана в руки потомков, моя же история заканчивалась. Через три для после стодевяностого дня рождения решительным усилием я свернул свою шею».
Прищурив левый глаз от слепившего солнца, Константин смотрел на небо.
После смерти Утренняя Звезда попал в Пул, вопреки предполагаемому небытию. Пул был создан Отцом, не желавшим навсегда потерять часть своего народа, пускай и изменившего ему. Утренняя Звезда обрадовался, подумав, что скоро воссоединится с любимой на Земле, но злая шутка Пула стерла память во время новой жизни. Поэтому он родился самым обычным ребенком.
Чем была первая жизнь? Длинная, полная торжества, радости, надежд. Находилось в ней место и боли, и страху, и разочарованию. Наверное, как и любое великое событие, первая жизнь была разнообразной, чувства от воспоминаний о ней были смешанные. Он бежал на планету, чтобы прожить смертную жизнь с любимой, а в итоге получил бесконечные двести веков разлуки. «Земля не продержится еще столько же», – подумал Константин.
— Ты думал, если вновь отнимешь ее, я впаду в уныние? Никогда тебе не победить! Слышишь? Произойдет все, что суждено! – запрокинув голову, прокричал Константин.
***
Внедорожник мчался по шоссе в горной цепи. По обеим сторонам дороги на склонах возвышались заснеженные леса. Машина, пренебрегая безопасностью, шла на высокой скорости по обледенелой дороге. Нужно было спешить, потеряно слишком много времени. За рулем сидел Дмитрий, рядом Лиза. Константин дремал сзади, сжимая карточку от Полины.