Резкий стук потревожил сон Константина. Он сел и растер глаза спросонья, пытаясь вслушаться. Затем он услышал шаги, тихую неразборчивую речь. Дверь открылась и в комнату вошел незнакомец. Стараясь принять уверенную позу, чтобы быть готовым к внезапному нападению, Константин уставился на вошедшего. Перед ним стоял низкорослый коренастый мужчина, окладистая бронзовая борода, густые брови, челюсть с мощным подбородком. При этом суровое лицо не выражало угрозы. Незнакомец был одет в черную тактическую куртку и штаны из грубой материи, присущей армейской или охотничьей экипировке. Изогнутые колесом ноги были обуты в военные полуботинки. Мужчина подошел к дивану и протянул сложенный лист. Константин молча принял бумагу, не отрывая пристального взгляда от «почтальона». Аккуратно развернув, он увидел несколько фраз, начертанных почерком с вензелями: «Константин, прошу Вас явиться на Лубянку для прояснения вопросов, которые касаются искомой Вами информации. Рекомендую прибыть незамедлительно». Константин отложил бумагу, ожидая от мужчины дальнейших действий. Тот делал то же самое: не сводил взгляда с Константина, не шевеля ни единым мускулом.

— Что там? – раздался голос Ломова, предвосхитивший его появление. – О, я вижу, вы познакомились, — заулыбался он, увидев немую картину. — Ну как он вам? — обращаясь к Константину. — Орел!

— Значит, ты и есть Мамед, — сказал Константин, расслабившись. – Что ж ты молчишь?

— Салам, — медленно кивнув, сказал мужчина. — Вы не спрашивали, а я не дерзнул заговорить первым.

— Виктор, Виктор… — выдохнув, Константин встал и передал записку Ломову. — На, читай.

— Быстро…, договаривались на неделю, – сказал Ломов, пробежав взглядом по бумаге.

— Тут не говорится про готовность, — сказал Константин. — Написано: «прояснить вопросы».

— Я привез оружие, на троих хватит, — вмешался Мамед. — Если нужно, можно запросить дополнительную поддержку у генерала.

— А толку? В прошлый раз нас с мешками на головах доставили неизвестно куда в подвалы, — пояснил Ломов. – Даже если оставим подкрепление снаружи, когда нас найдут, будет поздно.

— Пойдем втроем. Я не хочу спугнуть «Жука» прежде, чем получу сведения, — отрезал Константин. – Деньги привез?

— При мне, - ответил Мамед.

— Возможно, «Жуку» не удалось выяснить, где Полина, но я все равно могу узнать нечто полезное для поисков, — сказал Константин.

Они перекусили бутербродами, сварганенными Ломовым на быструю руку, выпили кофе и, не теряя времени попусту, отправились на Лубянку.

Прибыв на место, Константин, Ломов и Мамед не стали слоняться по пустому холлу здания бывшей госбезопасности, а вышли на середину холла, уверенные, что за ними наблюдают. Через две минуты вышел невооруженный человек в сером костюме. В его кулаках были знакомые мешки. Надев головные аксессуары, они отправились к заждавшемуся хозяину Лубянки.

Апартаменты «Жука» на сей раз были безлюдны, сам он стоял в островке тусклого света. Он смотрел пристально, его лицо искажала неприязнь. Подойдя, Константин изумился теплому рукопожатию с похлопыванием по плечу. С другими «Жук» поздоровался более сдержанно. Сесть он привычно не предлагал.

— Прошу, на сей раз без чая, — упредил его Константин. — Насколько я понимаю, дело срочное.

— Да я, собственно… — «Жук» и нахмурился. — Дело и правда не терпит. Я спрошу вас: «Кто вы?»

— Я? – удивился Константин. — Мы же вроде… только вчера…

— Повторю вопрос: «Кто вы такой, Опалов Константин Александрович?»

— Что-то я не пойму? Вам захотелось узнать меня поближе? Я пришел обсудить заказ, а не мою персону.

— Вы родились в Иркутске в двадцать первом. Мать учитель в местном колледже, отец предприниматель, ныне разорившийся.

— При чем здесь мои родители? — Константин начинал выходить из себя.

— Ни при чем. Я собирал информацию, — невозмутимо ответил «Жук». – Вы окончили школу в родном городе, поступили в Алекромский международный институт. Если не ошибаюсь, на агронома, однако, бросили обучение. В политических организациях не состояли, отказались от вступления в Комсомол. Занимались спортом без достижений. В общественной жизни бесцветны. В сорок четвертом вы познакомились с Полиной Вознесенской через социальную сеть «Hive». Два дня вы прибывали на стройке по предоставленному вами адресу, там же через два года произошло столкновение, о котором вы упоминали. Здание интересное, выделено под жилой фонд, но застройка почему-то передана на управление негосударственной организации, учредители которой существуют лишь в базах данных. Затем вы пропадаете. Будто корова языком. На три года. Вас нет в соцсетях, вы перестаете появляться в университете и общежитии. Чудесным образом ваше лицо распознается камерами на Бийском вокзале, затем в Рязани, а на следующий день вы приезжаете в мой город. Здесь ваш след теряется, но ближе к вечеру вы заявляетесь ко мне и спрашиваете про вышеупомянутую девушку Полину, которая участвовала в бою с «Black Sting». «И так бесславно погибли все…» или как там поется, — прищурился и улыбнулся «Жук».

— Большую часть этой истории я рассказал сам. На этом представление кончено?

— Подождите. Дальше самое интересное. Едва я начинаю копать по вашему заказу, меня буквально через считанные часы вычисляет служба безопасности Hive. А сделать это, я скажу, очень непросто, уж поверьте. Я далеко не глупый человек и весьма осторожный. Затем ко мне сюда, – «Жук» провел руками вокруг, — заявляются люди из корпорации и задают вопросы. Основной: «Кто мой заказчик?» Теперь я спрошу в третий раз: «Кто вы?»

— Не думал, что вы испугаетесь пары коммивояжеров. Признаться, я разочарован. Где выход? – Константин огляделся.

— Вы задержитесь, — раздался голос из мрака, затем справа от Константина возникли силуэты двух мужчин.

— Это еще кто? Мне не нравится, куда вы ведете, «Жук», — последнее слово Константин выделил особо.

— Мы, как вы выразились, коммивояжеры. Я служу в специальном отделе Black Sting Guard Solutions. Топ-руководством Hive Incorporated мне приказано лично доставить вас в штаб. Только сперва мне необходимо провести идентификацию. Здесь сигнал не ловит, придется по старинке. Это он? – обратился он к своему спутнику.

Оперативник, облаченный в защитную форму, стоял доселе безмолвно. Его лицо покрывала маска, предохранявшая от взвесей в воздухе и опасных газов. Тонированные стекла светились от ночного взора, чтобы видеть в плохо освещенном помещении, однако для уверенности оперативник обнажил лицо. В его чертах Константин немедленно узнал знакомое лицо.

— Это он, я уверен, — словно робот, монотонно произнес оперативник.

— Молодец, Трофимов, — похвалил его начальник.

— Миша, — услышав фамилию произнес Константин. – Какого черта ты здесь?

— Оперативник Трофимов служит в подразделении Black Sting, — пояснил Мишин начальник. – Раз вы узнали друг друга, значит, личность Константина Опалова подтверждена. Перед задержанием мне поручено зачитать послание.

Он вытащил планшет из кармана бронированного пальто, и прищурившись из-за слабого освещения, прочел:

«Утренняя Звезда, я знаю, кто ты. Полина у нас. Последуй за этими людьми, и вы встретитесь».

— Ваши руки, — представитель Hive убрал планшет обратно в карман и достал наручники.

— Стоп! – «Жук» ткнул пальцем в грудь оперативника, голос его был резок. – Как вы его назвали?

— Давайте не будем осложнять, — старший оперативник обратился к «Жуку». — Мы договорились об условиях: Hive снова забывает про вашу конторку и попытку незаконного изъятия секретной корпоративной информации, а вы выдаете Опалова. Не создавайте проблем.

— Я не обещал кого-то выдавать, я организовал встречу и только. Вы напрасно думаете, что всесильны, — «Жук», не привыкший к подобному обращению, выходил из себя, но его отвлек смешок Константина. – Вам смешно?

— Мне? Смешно.

— Может поделитесь? Я тоже посмеюсь, — спросил «Жук».

— Неужто вы и вправду верите, что они оставят вас в живых? Волею судеб вы, «Жук», оказались втянуты в борьбу сил, природу которых не в состоянии постичь. Дам совет, впредь не заключайте сделок с Hive.

— Вы предлагаете заключить соглашение с вами? Нельзя выиграть от сделки с падшим ангелом, — «Жук» испытующе посмотрел на Константина.

— Иногда лучше со мной, чем с настоящим злом, — сказал Константин, кивая на оперативников. – Не будьте суеверны, я простой человек.

— Я приказываю вам отдать их, — внезапно заорал старший оперативник.

— Вот суть моего предложения, — Константин подошел к «Жуку» на такое расстояние, чтобы он услышал произнесенные шепотом слова, — берите старшего, я заберу младшего, моего знакомого. Этот высокомерный сукин сын думает, что ему все позволено. Я наслышан о ваших талантах, и думаю, вы сумеете выпытать нужные нам обоим сведения. Оговоренную сумму я предлагаю до сих пор, — Константин поднял брови.

— Я привык считать себя человеком слова. К тому же я не предаю друзей. Теперь я понимаю, кто мне друг, — «Жук» говорил это, выходя на линию аккурат между Константином и оперативниками Hive. – Я не нарушаю заключенных договоренностей, — сказал он оперативникам, затем повернувшись к Константину, добавил, — в знак доброй воли, берите старшего себе.

Внезапно вокруг возникли вооруженные люди «Жука» и скрутили оперативников Hive. Старшего, растерявшего былую надменность, словно приз вручили Мамеду. Мишу же потащили куда-то во мрак следом за Лубянским хозяином, лицо которого приобрело выражение не свирепого зверя, но хищника, изощренного в искусстве страданий. Последний взгляд, брошенный «Жуком» на Константина, был благодарный и маслянистый.

— Я настаиваю, отдайте мне младшего сотрудника! У меня с ним личные счеты! – окрикнул Константин.

— Пусть так, — остановившись, сказал «Жук» и отдал команду произвести обмен. – Мы свяжемся с вами.

В знак прощания «Жук» поднял руку и скрылся во мраке. Константина и его людей обступили. На этот раз не было постылых балахонов, люди «Жука» показали Мамеду большой полимерный мешок под тело, выполненный из ткани с нанонапылением алюминия и других металлов, из-за чего сигнал от вживленных голову имплантов, не выйдет наружу. Миша, к собственному ужасу, был упакован в этот мешок и водружен Мамеду на спину. Затем Константина с его товарищами вывели наружу другим путём, глаза не завязали. Рассматривать было нечего: ржавые трубы и двери, поврежденные коррозией стены, грязь.