Мечтатели изобрели ад себе на потеху. Тысячелетия прошли в изощренной жажде затмить ушедшие поколения, превышая планку мерзости и ужаса, которым возможно подвергнуть живую плоть. Именно живую. Даже мертвецы обязаны воскреснуть, чтобы принять страдания. Не вопрошай: когда разверзнется бойня. Ведь демон крови томится в узде искушенных фантазий, покуда мечтатели не дерзнут, наконец, воплотить преисподнюю в явь.

Ад вернулся! Идущие на смерть приветствуют тебя!

Кабинет Дубля превратился в штаб боевых действий. Доклады сыпались с быстротой телеграфных щелчков, приказы вперемешку с самой наипаскуднейшей бранью улетали в ответ. К полудню клонам удалось занять означенные рубежи, чтобы оттуда ударить по основным силам Апофиса. Макс сидел на софе рядом с Мизери в стороне от клонов, снующих вокруг голограммы. Он не получал истеричных писем от Апофиса, значит события двигались по плану.

- Друзья готовы увезти тебя, когда окажешься на улице? – шепнул Макс.

- Готовы, но как выбраться? – сказала Мизери, тревожно поглядывая на Дубля, стоявшего в нескольких метрах.

- Я покажу путь. Ты залезешь в сокрытые тоннели и, пройдя по ним, окажешься снаружи. По крайней мере, я так понял. Гарантий нет, наши судьбы в руках корабля.

- Макс! Все в порядке? – крикнул Дубль, увидев, что он перешептывается с Мизери.

- Под контролем, босс! – крикнул Макс в ответ.

- Когда? – шепнула Мизери.

Макс закрыл глаза и замер, подключившись к сети корабля. Спустя несколько секунд он внимательно посмотрел на Мизери, провел ладонью по ее коленке и сказал тихо, несколько любовно:

- Беги в спальню, детка.

Мизери стремительно вбежала в соседнюю комнату и, хлопнув дверью, забилась в угол и зажмурилась. Внезапно сквозь веки она увидела, как вечный мрак впервые был рассеян светом. Открыв глаза, она изумилась озаренной светом комнате, и тогда за дверью зарокотал автомат. Когда стихло, она выглянула из кабинета и увидела, что Макс связывает руки Дублю, на голове которого был натянут мешок. Всюду валялись тела мертвых клонов. Макс поднял Дубля на ноги и, взяв Мизери за локоть, повел в зал общины.

- Сволочь, предатель! - ругался Дубль.

Макс съездил кулаком по мешку в место, где предположительно находилось лицо, и Дубль замолчал. Затем Макс укрыл обоих под стол и перестрелял бойцов в зале, что было нетрудно, учитывая яркое освещение и дезорганизованных этим обстоятельством клонов. Расчистив путь, трое вышли на открытую площадку яруса. Макс замер у одной из стен, и вскоре перед ним открылся проход.

- Лезь, - сказал Макс.

- Я боюсь, - пролепетала Мизери.

- Я тоже. Заходи и карабкайся вниз, пока не выберешься наружу. Когда встретишься со своими людьми, поезжайте к хлебозаводу, справа от ангара с готовой продукцией ты найдешь бетонную будку, на которой будет написано «Орион». Выломайте дверь и залезайте в технические тоннели. Запомнила?

- Хлебозавод, ангар с продукцией, будка с надписью «Орион». Выломать дверь и залезть в тоннель.

- Верно. Вот держи, - сказал Макс и достал коробочку из кармана. – Это смарт-браслет и линзы, пусть кто-нибудь из твоих людей наденет их. В браслет загружена карта, по которой вы выберетесь из тоннелей в склад на окраине Орлеана. Там и встретимся, если выживу.

- Не говори так!

- Беги!

Макс затолкнул девушку в проем, после чего отверстие затянулось.

- Светло! Откуда свет? – сказал Дубль.

- Думал, Апофис перебил светильники? Выходит, не все, - иронично ответил Макс.

- Чего ждешь?

- Подожди, свет — это только начало сюрприза!

В час, когда угрюмые мечтатели упиваются кровью, и их ненасытная страсть перемолоть все живое грозит катастрофой, возбуждаются проповедники рая на грешной земле. Мирный стихарик ложится на полку и вскрываются сундуки, скрепленные священной печатью. И вот поднимается белая рать в сияющих доспехах. Они вынимают мечи из ножен, покрытые вековой кровью нечестивцев. Они грезят Армагеддоном, полем последней схватки.

Рубите каждого, Господь распознает своих!

Стрельба и крики были повсюду, на каждом ярусе бойцы ожесточенно вгрызались в позиции противника. В побоище не осталось мирных жителей, все, кто сумел отыскать обрез, нож или даже металлическую трубу, рьяно истребляли друг друга. Пощады никто не желал, без разницы, что клоны и люди отличались меньше, чем ненависть, которая их разделяла. Клоны Апофиса сражались наиболее стойко. Названные предателями, они стремились взять бойцов Дубля в плен, чтобы особо изуверски прикончить. Свет, растворивший мрак «Презренного», вселил души противников предвестие конца старого уклада. Осознание, что после победы, не важно какой стороны, грянет новый порядок, ожесточило бойню.

В самый отчаянный момент боя по кораблю разнесся низкочастотный гул. Следом, фонтаны в ярких потоках частиц стали выплевывать призраков прошлого – на палубы посыпались дюжины ксенодроидов. В полтора человеческих роста, сотканные из отливавших металлом тросов, они светились изнутри. Ксенодроиды не ведали страха и жалости, они разили скрупулёзно эффективно. Люди, которым во время войны доводилось видеть эти машины на полях сражений, с ужасом бросали оружие и разбегались. Дезертирство людей ни в коей мере не помогло клонам Дубля. Не знакомые со внеземным врагом, они стойко держали позиции, и целыми отрядами выкашивались бесстрастными воинами из металла. 

Одна боевая машина приземлилась рядом с Максом. Видевший ксенодроидов в хрониках войны, Макс оторопел, понимая бессмысленность сопротивления, однако, верил, что интеллект корабля его не тронет. Металлический гигант посмотрел на детектива и зашагал дальше. Немедля Макс схватил Дубля и прыгнул в фонтан. Приземлившись на нижнюю палубу, он не утруждал себя боем, это за него с успехом делали машины. Пытаясь распознать путь в кутерьме взрывов и разрушений, Макс попал в тоннели и ринулся к условленному месту встречи. В свете вмешательства в битву третьей силы Макс не надеялся застать Апофиса и поэтому пошел дальше, прямиком в логово.

- Что происходит на гребанном корабле? - заревел Апофис, едва завидел Макса в золотом зале.  

Апофис стоял в окружении четырех охранников, которых Макс не замедлил пристрелить. Разъяренный Апофис кинулся на Макса, но получил удар прикладом в грудь. Пока криминальный император валялся, Макс вывел из тоннеля Дубля и бросил его рядом.

- Я держу слово, Апофис. Вот твой главарь клонов! – сказал Макс.

- Апофис? Ты притащил меня к Апофису? Ах, ты чертов ублюдок! – закричал Дубль.

Макс стянул с головы Дубля мешок и усадил на стул. Апофис между тем поднялся и с ненавистью взирал на Макса, держась за грудь.

- Откуда взялись ксенодроиды? Их же давным-давно истребили, – спросил Апофис, умерив пыл.

- Ты ведь мнил себя хозяином «Презренного», я и забыл, - сказал Макс.

- Где мои клоны, Макс? – спросил Апофис.

- Она моя! – выкрикнул Дубль.

- Она ничья. Девушка покинула корабль, и теперь до нее не добраться. Так что успокойтесь, - сказал Макс. – Та-та-та!

Макс погрозил автоматом Апофису, которые начал медленно отходить к письменному столу.

- Встань на место, - сказал Макс. - Не хочу, чтобы ты погиб раньше, чем мы разберемся с главным делом.

- Что ты несешь? – воскликнул Апофис. – Все, нет у нас больше дел. Ты свободен!

- Спасибо большое! – рассмеялся Макс, - Я-то свободен, а ты нет. Не будем тянуть, корабль вот-вот окончательно превратиться в гиену огненную. Я собрал вас обоих вместе, чтобы выяснить, кто из вас, ублюдков, отдал приказ убить Виктора?

- Виктор? Какой нахрен Виктор? – недоуменно спросил Дубль.

- Старая песня… - закатил глаза Апофис.

- Не ерничай! Ты сказал, что убийство было выгодно Дублю…

- Нет! – перебил Апофис. – Насколько помню, я предложил тебе оценить, кто выиграл от смерти Виктора.

- Разве ты намекал не на него? - спросил Макс, указав дулом автомата на Дубля.

- Этот доморощенный вождь клонов узнал про девчонку не далее месяца тому назад, - сказал Апофис. - Верно? – обратился он к Дублю.

- Да, мне сообщили, что в Орлеане появилась особенная девушка-клон, и что она ищет защиты, опасаясь Апофиса, - сказал Дубль.

- Как, ты думаешь, девчонка выживала последние годы? За ней стоит команда преданных клонов, под чьей опекой она находилась. Недавно я прижал их настолько, что скрываться стало невозможным. Я раскрыл их последнее убежище! – сказал Апофис, встал лицом к лицу с Максом. - Как звали ту проститутку?

- Ника Деву.

- Она самая. Мои ребятки завалили ее и почти настигли беглецов, но не хватило буквально считанных часов, - закончил Апофис.

- Это мне известно без тебя. Апофис, ближе к Виктору.

- Боже! Два года назад Виктор по пути из Фаюма выследил новое убежище клонов. Успей он добраться сюда, то я незамедлительно послал бы бойцов на захват! Разве в твоей голове не укладывается вывод? – сказал Апофис и устало выдохнул. – Скажу прямо, твоего брата убили подручные девки-клона, которую ты только что отпустил на все четыре стороны. Продолжать объяснения или, наконец, дошло?

С минуту Макс молча сверлил Апофиса взглядом, не двигая ни единым мускулом. Апофис, уставший играть в гляделки, развернулся и пошел к ближайшему креслу.

- Ты бы все равно его убил, - раздалось у Апофиса за спиной.

С нескрываемым изумлением Апофис остановился и взглянул на Макса.

- Доберись Виктор до этого зала и расскажи все, что знал, ты бы тотчас расправился с ним, - тихо сказал Макс. – Ты не мог допустить, чтобы еще кто-то знал о девушке, способной рожать.

Апофис склонил голову и провел ладонью по лысому затылку. Он сел за свой и закурил.

- А я все думаю, какого черта ты вообще приперся на «Презренный»? – произнес Апофис. –Ловко же ты провел меня глупой историей про расследование…

С усмешкой Апофис раздосадовано хлопнул по столешнице и откинулся на спинку кресла.

- Убийца, ищущий оправдание… - бормотал с диковатой улыбкой Апофис. –  Не уложил меня при первой встрече, потому что не был до конца уверен, что я виновен в смерти Виктора?

Макс не ответил, продолжая исподлобья глядеть на Апофиса.

- Убить оттого, что я играю за команду зла, для тебя не достаточный повод. Всегда поражался насколько принципиальными могут быть убийцы, - сказал Апофис, растирая окурок в пепельнице. – Ты давно понял: между нами, в сущности, нет разницы. Просто масштабы разные, я - лидер организации, а ты – одиночка. Я не повинен в гибели Виктора, но это не важно, ведь ты больше не в силах сдерживать жажду крови.

Апофис поднялся, затем произнес:

- Исполни задуманное! Довольно врать себе, что ты способен быть хорошим парнем! Не демоны вырываются наружу, а маска трескается, обнажая демона.

Вслед за фразой повисло молчание. В отдалении слышались глухие выстрелы, скрежет. Дубль, завороженно наблюдавший замершую картину, уже было расслабился, но вдруг Макс выпустил очередь. Апофис неуклюже перевалился через кресло и когда эхо утихло, в зал вернулся покой.

- Что теперь? – прервал молчание Дубль.

- Ничего.

Макс сел на стул напротив Дубля и бросил оружие на пол.

- Зачем ты разрушил будущее клонов, отняв у меня Мизери, если твои устремления заключались исключительно в убийстве Апофиса?

- Мизери тебя не любила, а шутка в том, что без чувств она способна не зачать, - сказал Макс. – Допустим, у тебя получилось, и она подарила тебе наследника. На этом все, чудодейственная сила ее генокода имеет резон исключительно в женском теле.

- Могла бы родиться девочка.

- Какая разница. Одной, пусть даже чудо-женщины, недостаточно для создания популяции. А чтобы наклепать клонов с ее ДНК у тебя сотоварищи не хватает знаний.

- Чего ж не забрал девчонку себе? Насколько я помню, человечество вымирает.

- Хорошо, положим, я заберу ее для людей. Опять же, одной женщины мало для спасения цивилизации. Да, люди способны выделить ДНК Мизери и вырастить миллионы ей подобных. Но мы помним: она может зачать единственно, когда полюбит. А если нет, что тогда? С другой стороны, как поступить с нашими женами, которых мы любим? Выбросить, словно бракованный материал?

- Вы бы что-нибудь придумали.

- Скорее всего. Создали бы центры для содержания детородных клонов, где ученые зашили бы им в головы имплантаты, накачали психотропами и проделали еще невесть что, и женщины гарантированно бы влюблялись в любого мужчину. Только представь эти садистские лупанарии. Во что превратиться общество? Я не хочу подобной судьбы для людей, уж лучше погибнуть с достоинством.

- Я тоже не желаю такого для клонов. Выходит, у клонов появится будущее только после гибели живорожденных.

- Нет никакого будущего без живорожденных. Живорожденных… - с отвращением произнес Макс, - выдумали, блин, идиотское слово. Вы не владеете технологиями искусственного производства человека. Даже сейчас ты вынужден грабить лаборатории или пополнять банду беглецами. Клоны никогда не сумеют вырастить урожая, построить дома, излечить болезни. После заката человечества клоны едва ли продержатся больше пятнадцати лет.

- Выходит, пришельцы победили в войне, и выхода нет?

- Победы… - устало усмехнулся Макс. - Это была не война.

- Что тогда будет?

- Не знаю, но решение насчет человечества окончательное.

Макс подошел к стене и, открыв проход, оставил золотой зал навсегда.

Бой стих. Инопланетные солдаты исчезли столь же внезапно, как появились. Макс шел по нижней палубе не таясь, хотя, в сущности, никому не было до него дела. Уцелевшие, не важно, клоны или люди, карабкались по трупам, пытаясь найти помощь.

Макс покинул корабль через тот же проход, по которому впервые поднялся на «Презренный». На парковке стояло полно автомобилей, во время сражения искусственный интеллект не позволил никому покинуть корабль. Сев в свою машину, Макс подъехал на КПП. Его тут же окружили солдаты. Один из них, видимо старший по званию, постучался в окно.

- Что там происходит? Многие часы мы слышали выстрелы.

- Все в порядке, офицер, - ответил Макс, протягивая купюры. - Я могу проехать?

- Вы единственный, кто вышел. Мы обязаны вас задержать на случай, если там стряслось нечто чрезвычайное.

Макс осмотрелся и прикинул варианты прорыва. Однако в этот момент раздался оглушительный рокот. Солдаты опустили оружие и с экзальтированным ужасом уставились в сторону «Презренного». Не желая упускать удачного замешательства военных, Макс вдавил газ и, протаранив шлагбаум, выехал на трассу. Мчась по дороге, он глядел в зеркало заднего вида.

«Презренный» оторвался от земли и принялся сжиматься, излучая яркое сияние и жар. Это продолжалось сравнительно долго, Макс успел добраться до промзоны, когда корабль окончательно обратился в раскаленный шар. Солдаты должно быть погибли от температуры, если не додумались убежать. Вскоре раздался невыносимый для ушей звук, от которого вышибло стекла. Со вспышкой от шара понеслась ударная волна, сбившая Макса с ног. Когда он поднялся, то на местности, где некогда покоилась громада «Презренного», образовалось безжизненное поле углерода величиной в гектар, представлявшее собой нагромождение из напирающих друг на друга черных шестиугольных призм.