В полдень Макса, отдыхавшего после утреннего побоища, разбудил посланник Дубля и передал, что босс срочно вызывал его в кабинет. Когда детектив явился, то увидел голограмму внутренних ходов и палуб корабля, вокруг которой оживленно спорили два десятка клонов весьма преклонного возраста. Макс узнал окруженного вниманием Дубля. Он разглядел и Младшего, который наблюдал за собранием из кресла в углу. Приблизившись к голограмме Макс послушал разговор и понял, что находится среди лидеров подполья в недрах банд на «Презренном».

- Мы решили действовать, - сказал Дубль, увидев вопрошающий взгляд Макса. – Апофис дал ответ на утреннее послание, из которого стало ясно, что промедление невозможно. Мы уничтожим Апофиса либо погибнем, другого расклада нет.

- У нас немного людей, но, если проявим хитроумную тактику… - начал Макс, подходя к голограмме.

- О, мы не будем в меньшинстве, - влез в разговор Младший. – Брат сигнализировал клонам, чтобы те подымали мятежи в независимых от Апофиса бандах.

- К ночи восставшие возьмут под контроль треть территории «Презренного», откуда мы соберем рекрутов для достойной схватки с Апофисом, - сказал один из делегатов подполья.

- Чудно, - сказал Дубль. – С этой третью мы легко отобьем еще столько же. Именно за остаток, где сосредоточилась армия Апофиса, состоится главная битва.

- Отчего тогда не поднять клонов Апофиса? Этим мы серьезно ослабим врага, - сказал Макс.

- Клоны Апофиса умело обработаны и фанатично преданы боссу. Боюсь, их призвать не получится, - сказал Дубль.

- Кто поведет силы общины? С твоими лучшими бойцами я разворочу «Презренный», конечно, если ты поручишь руководство мне, – сказал Макс.

- Ты показал себя великим воином. Мое доверие беспредельно. Ты не единожды выручал общину и спас вначале брата, а после меня самого. Однако клоны не пойдут за вождем из живорожденных. Во главе встанет Младший. Тебе же я уготовил особую роль, - сказал Дубль. – Отойдем в соседнюю комнату, я объясню.

Оба вошли в спальню. На кровати ждала Мизери, при виде мужчин она поднялась и, лишь кивком поприветствовав Макса, обняла босса. Покровительственно Дубль положил руку ей на плечи, и сказал Максу:

- Я вверяю тебе охранять меня и Мизери здесь в общине, когда начнется битва.

- Это безусловная честь, но все же представляется, что у атаки поднимутся шансы, командуй я хотя бы одним из отрядов.

- Думаешь мне невдомек, что Младший стар и не ровня тебе в военном ремесле? Решение оставить тебя здесь вызвано отсутствием иного выбора. Наверняка враг попытается совершить вылазку в общину, чтобы убить меня и тем самым обезглавить клонов. Этого нельзя допустить.

- Хорошо, босс, тебе виднее.

- Макс, помни, что я вверяю тебе не только собственную жизнь, но жизнь своей женщины, - сказал Дубль и чмокнул руку Мизери. – Пока я рассказал только Младшему, так что ты станешь вторым, кто узнает…  в общем, после победы я женюсь на Мизери. Мы проведем церемонию и торжества, все по правилам живорожденных. Не потешайся над старческой сентиментальностью. Удел клонов не сводится к сношениям с кем попало. Я хочу разрушить стену предрассудков, показав, что мы, клоны, тоже вправе заключать браки и создавать семьи. Что думаешь об этом?

- Ничего, кроме восхищения твоей проницательностью. Поздравляю босс, - сказал Макс. – И тебя, Мизери.

Девушка опустила глаза.

- Вроде бы на этом все, Макс. Нам выпало перенести суровое испытание, поэтому до завтра набирайся сил, приводи в порядок снаряжение, и в шесть я жду тебя.

Макс кивнул головой и покинул кабинет Дубля. В залах общины, оглушенные трепетом надвигающейся схватки, как предвестия неизмеримой боли и бойни, клоны двигались украдкой и общались интуитивно, главным образом жестами. С виду обитатели занимались привычными бытовыми делами, но малейший резкий звук приковывал взгляды. Проходя через обширный зал Макс пытался разглядеть что-то человеческое в глазах у клонов, но видел даже не молчаливую свору, а немое стадо. «Кого клоны видят во мне: пса-погонщика или волка?» - спрашивал себя Макс и не находил ответа. Вдруг он почувствовал под ногами нечто липкое. Включив ночное видение, он понял, что вступил в вязкую лужу. Кровь Плети. Безразлично клоны топтали ее, не подумав убрать. Макс оглядел общину - грязь, разруха, клоны, обряженные в рванье. Ничто вокруг не напоминало детективу прежнюю жизнь. Разве что теперь и здесь исчезли дети.

Вернувшись в свою комнату, Макс вымыл руки в тазу. Он разделся по пояс и ногтями соскоблил с кожи грязь и ссохшуюся кровь, наощупь сбрил запущенную щетину и опустил голову в воду, в которой было так приятно и прохладно, что он держался покуда не вышел воздух из легких.  

- Если хочешь искупаться, прикажи, чтобы нагрели воды, - услышал он, когда отпрянул от таза.

Макс утер глаза. Рядом стояла Мизери. Она подала полотенце и присела на край кушетки.

- Я знаю, ты замышляешь против Дубля, - тихо сказала она. – Это ты подсунул монету в комнату Плети. Мы встретились, когда ты выходил оттуда.

- Почему не выдала меня? - спросил Макс, одеваясь.

- Заверши начатое. Убей Дубля. Освободи меня.

- Зачем? – удивленно спросил Макс и залез на кровать, забравшись с ногами, так что оказался за спиной девушки.

- Дубль домогается моей любви.

- Да, он не красавец, зато влиятелен. Понимаешь, если Дубль умрет, то община падет. Когда это случится, часть клонов перебьют, остальных вернут в рабство.

- Глупенький… если я влюблюсь в Дубля, то забеременею! - воскликнула она и повернулась к Максу.

- Девочка моя, в нашем мире женщины не способны зачать, не переживай. Тем более от любви, которая…

- Не через секс. Клоны бесплодны, как живорождённые. - перебила Мизери. – Я же говорю, что могу забеременеть если полюблю. Внутри моего тела создастся частица с ДНК возлюбленного, которая, соединившись с моей, даст новую жизнь.

- Невозможно!

Макс потупил взор, и в голове наконец история клонов соединилась воедино.

- Ты… Ты тот самый клон, которого… - встрепенулся Макс, но вовремя остановился. – Тогда зачем он придумал эту чушь про скорость выращивания?

- О чем ты? – спросила Мизери.

- Апофис! От него ты скрывалась в борделе, когда мы впервые встретились. Ника Деву погибла, помогая тебе. Апофис захватит тебя!

- Убей и его! Есть друзья, они помогут.

- Мизери, до Апофиса не добраться. Он слишком силен, а главное хитер. Хотя это все не важно. Даже сумей я убить обоих боссов, на их места взойдут новые, и охота за тобой не прекратится, если только…

- Что?

- Не уничтожить всех разом, вместе с кораблем! - сказал Макс и исполненный решимости посмотрел на Мизери. – Посторожи меня! Не пускай сюда никого пока не скажу. Поняла?

- Да, милый. Что ты намерен сделать?

- Помни, никого!

Макс навалился на стену и, подключившись к сети, замер. Мизери вскочила с кровати и заперла дверь. Вернувшись на место, она взяла Макса за руку, но он уже не реагировал. Его лоб и брови поморщились, Мизери почувствовала, как напряглись мышцы его рук. Она отпустила ладонь, и рука Макса будто по инерции вернулась ему на колено. В нарастающей тревоге Мизери не представляла, как себя вести, лишь настойчиво повторяла в голове: «Не пускать никого!». Макса прошиб пот, так что влага закапала с кончиков волос. Мизери гладила Макса по голове, когда вдруг его тело затряслось сперва в легком ознобе, затем дрожь нарастала, и Макса заколотило, словно в припадке. Мизери саму начало подергивать от беспокойства, она плакала в бессилии. Проводя пальцами по щекам Макса, она судорожно озиралась на дверь при малейшем шорохе извне, непрерывно вторя: «Не пускать никого, не пускать никого, не пускать никого...» Когда из носа Макса протекла кровь, Мизери сдавленно вскрикнула, будто пронзенная собственной болью. Ничего уже не соображая, лишь повинуясь инстинкту, она крепко зажала рот ладонью, впиваясь ногтями в лицо. Вдруг тело Макса обмякло, он поднял голову и сквозь полузакрытые глаза убедился, что в комнате нет посторонних. Ослабшей рукой он провел по щеке Мизери, качнулся и завалился набок.

- Что с тобой, милый? Ты жив? Что мне делать? – судорожно спрашивала Мизери, утирая кровь с его губ.

- Все уже свершилось, - еле шевеля губами сказал Макс. – В компьютере корабля осталась не просто рабочая система… - говоря, Макс тяжело дышал, - настоящий интеллект.

- Корабль живой?

- Можно сказать и так.

- Вы говорили?

- Это не походило на человеческое общение, но, кажется, он понял меня.